本網綜合 Alistair Smout, Muvija M and David Milliken  報導  英國首相安迪·伯納姆週三承諾，將做出艱難決定以徹底改革英格蘭的成人社會護理體系。他表示希望與其他政黨合作，終結服務使用者所承擔的不公平高昂費用——他將這種狀況比作美國的醫療保健體系。

歷屆政府均未能改革成人社會照護體系——該體系可能使家庭承擔數十萬英鎊的費用——此前提出的改革方案均因被反對黨斥為“癡呆稅”或“死亡稅”而遭否決。

伯納姆並未排除通過增稅為新計畫籌資的可能性，並表示報紙頭條上的“恐嚇性報導”不會阻止他解決這一隨著人口老齡化而日益惡化的問題。

“議會未能正視這一問題，這是對公共職責的重大失職，”他在倫敦北部一家護理院對聽眾說道。

當被問及能否在不增稅的情況下改革社會護理體系時，他表示在現有資源範圍內尚有提升空間，但部分計畫“將需要做出艱難的決定”。

“我們將就這些問題向公眾坦誠相告，”他說，並補充稱他將恪守競選綱領中關於不提高某些個人稅種的承諾。

伯納姆的親身經歷激勵他推動改革

伯納姆自上周就任首相以來，執政的工黨民調支持率出現回升。他提到父親罹患阿爾茨海默病的經歷，稱這是他決心改革現行體系、糾正護理領域“可恥”的政治記錄的原因之一。

“我認為英格蘭的社會護理制度和美國的醫療體系一樣不公平，”他說，“弱勢群體付出了全部代價，結果卻可能一無所有。”

為解決這一問題，他表示將加快對該領域的審查，制定護理人員規劃，並與在野的保守黨和自由民主黨展開磋商，以期就該問題達成全國共識。

伯納姆表示，他願意投入政治資本來徹底改革護理體系。2010年擔任衛生大臣時，他曾首次嘗試改革社會護理資金機制但未果，他表示已從那次經歷中吸取了教訓。

與使用時免費的英國國家醫療服務體系（NHS）不同，養老院由各類服務提供者運營，從國際私募股權集團旗下的大型連鎖機構，到小型家族企業、慈善機構及地方政府不等。

他表示，在英格蘭將全國護理服務納入醫療體系，將緩解兩者面臨的壓力。衛生和社會護理政策已下放至蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭的地方政府。

他還表示，將打擊護理行業中的牟取暴利行為——這種行為往往伴隨著不必要且危險的成本削減，他稱這種做法“從根本上來說是不可接受的”。

根據醫療需求程度和所在地區不同，居民每週需自費支付約1,400英鎊（1,900美元），而地方政府為提供同等護理服務支付的費用則約為1,000英鎊。居民需支付多少費用、國家補貼多少，取決於個人的財富水準。

健康智庫“國王基金”首席執行官莎拉·伍爾諾表示，預計目前每七位老年人中就有一位需支付超過10萬英鎊的終身護理費用，且“數十年來始終未能採取行動，而試圖修復該體系的努力如今已淪為威斯敏斯特‘良好意願的墳場’”。

“現在正是抓住機遇的時刻，既要展示社會護理如何改善人們的生活，同時也要減輕這一失靈體系給國民醫療服務體系（NHS）帶來的負擔，”她說。

（1美元=0.7518英鎊）