本網綜合 Will Dunham 報導 即使“南希・格雷斯・羅曼”空間望遠鏡尚未抵達預定軌道位置，美國宇航局表示，其最新旗艦級天文臺的潛在運行壽命可能達到22年——是此前宣佈時長的兩倍多。

在上個月發射之前，美國宇航局曾表示，“羅曼”望遠鏡的設計初衷是執行為期5年的主要任務，外加5年的延長任務，總燃料預算為10年。

但美國宇航局表示，得益於該望遠鏡在飛往最終軌道位置途中首次中途修正的精准度、即將進行的第二次中途修正和軌道注入的預期結果，以及發射前補充的額外燃料，該望遠鏡可能能夠延長其工作時間。

8月30日，這臺望遠鏡搭乘SpaceX公司的“獵鷹重型”火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角升空，其任務是探索天體物理學和宇宙學中的一些最大謎團。

“得益於我們軌道動力學團隊的精妙規劃、運行團隊的出色執行以及SpaceX精准的發射，‘羅曼’望遠鏡擁有足夠支撐至少22年潛在科學觀測任務的燃料，”美國宇航局馬里蘭州戈達德太空飛行中心主任傑米・鄧恩本周在一篇NASA博客文章中表示。

“羅曼”望遠鏡正穿越太空，前往距離地球約100萬英里（160萬公里）處的一個名為拉格朗日點2（L2）的軌道位置。

“航天器的品質在設計和製造過程中會發生變化，因此我們根據設定的最大值來制定推進劑預算，以確保不會出現短缺，”美國宇航局戈達德太空飛行中心“羅曼”望遠鏡推進系統負責人艾莉森・拉奧在博客文章中說道。

“在整機集成和測試過程中，我們也會根據實際品質來追蹤所需推進劑，以確保留有餘地。由於‘羅曼’望遠鏡的實際品質低於預算值，我們得以將推進劑儲罐加注至滿載，而非僅按10年運行需求所需的量加注，”拉奧說道。

此外，美國宇航局表示，該望遠鏡的首次航向修正機動所消耗的燃料不到該機構預算量的10%。

該望遠鏡旨在探索暗能量和暗物質等宇宙謎題，同時測試大尺度下的引力，並搜尋系外行星（即太陽系以外的行星）。“羅曼”望遠鏡將依託其他在軌天文臺的能力，例如2021年發射的詹姆斯・韋伯太空望遠鏡和1990年發射的哈勃太空望遠鏡。

據美國宇航局稱，“羅曼”望遠鏡預計將於12月初抵達其L2軌道位置。