本網綜合 Steve Gorman 報導 四名宇航員於週四淩晨安全返回地球。此前因其中一人罹患未公開的嚴重疾病，迫使他們提前數周結束國際空間站任務。

他們的SpaceX載人龍飛船在加州外海太平洋區域成功著水，標誌著這場歷時十餘小時的太空站返程——包括從空間站脫離及穿越地球大氣層的熾熱再入過程——圓滿結束。

這是美國宇航局（NASA）首次因健康緊急狀況提前終止國際空間站乘組輪換任務。

代號“奮進號”的載人龍飛船於太平洋標準時間淩晨12時45分（格林尼治時間0845）在聖地牙哥近海平靜海域降落。此次縮短任務的最終階段由NASA-SpaceX聯合網路直播呈現。

數分鐘後，當飛船在水中輕柔地保持直立狀態時，可見數只海豚在艙體附近遊弋，它們的背鰭不時劃破海面。

在發往洛杉磯附近SpaceX飛行控制中心的無線電通訊中，38歲的“奮進號”指揮官、NASA宇航員澤娜·卡德曼說道：“回家真好。”

同行的還有58歲的美國宇航員邁克·芬克、55歲的日本宇航員油井貴美也以及39歲的俄羅斯宇航員奧列格·普拉托諾夫。

不到一小時，SpaceX回收團隊便固定住這艘被高溫灼燒的太空艙，將其吊裝至回收船甲板，隨後協助宇航員們走出艙門——這是他們近24周來首次呼吸到新鮮空氣。

當宇航員們身著黑白相間的太空服（頭戴頭盔）被攙扶站起時，每位成員都面帶微笑豎起大拇指。從他們的外表看不出誰身體不適。

在微重力環境中生活數月後，四人無法承受地球重力，各自被扶上特製擔架，護送至船上醫療站進行海上例行體檢。SpaceX表示，隨後他們將被送往當地醫院接受進一步檢查。

嚴重健康狀況

提前召回四人的決定於1月8日公佈，美國宇航局局長賈裏德·艾薩克曼稱其中一名宇航員面臨“嚴重健康狀況”，需地面醫生立即診治。艾薩克曼本人也於週四親臨任務控制中心見證了飛船入水。

美國宇航局官員以隱私要求為由，未透露具體涉事成員身份及健康問題的性質。

退役空軍上校芬克（現已完成五次太空任務）與新手宇航員兼地球生物學家卡德曼原定上周進行六小時以上的太空行走，以在空間站外部安裝硬體。該太空行走因NASA當時描述的“宇航員醫療問題”於1月7日取消。

NASA首席健康與醫療官詹姆斯·波爾克隨後澄清，此次醫療緊急情況“並非執行任務時發生的傷情”。

作為SpaceX發射的第11批國際空間站常規乘組，卡德曼、芬克、宇井和普拉托諾夫於去年8月從佛羅里達州發射升空後抵達空間站。週三下午，他們踏上長達10個半小時的返程飛行，結束了為期167天的太空任務。

返回地球軌道時，飛船在穿越大氣層時產生摩擦熱，導致艙體外部溫度飆升至華氏3500度（攝氏1900度）。

宇航員的太空服配備特殊通風系統，可在艙內溫度升高時保持身體涼爽。

即時紅外視頻顯示，當自由落體返回艙從艙頭展開兩組降落傘後，下降速度減緩至每小時15英里（25公里），最終輕柔地降落在水面上。

預計“遠征12號”任務將於2月中旬搭載四名宇航員前往空間站。目前該軌道實驗室仍由美國宇航員克裏斯托弗·威廉姆斯及兩名俄羅斯宇航員駐守，後者於去年11月搭乘俄羅斯聯盟號飛船抵達國際空間站。