本網綜合 Steve Gorman 報導 據美國宇航局報導，其“斯威夫特”衛星望遠鏡在過去二十年裏一直致力於研究宇宙中已知最強大的能量爆發，該衛星於週三如預期般墜出軌道，並在印尼上空的地球大氣層中燒毀。

這臺重約3,200磅（1,452千克）的尼爾·蓋雷爾斯“斯威夫特”天文臺的烈焰終結，距離一艘救援飛船未能成功將衛星推入更高軌道以延長其壽命的任務失敗還不到三個月。

據美國宇航局稱，美國太空軍證實，“斯威夫特”號於美國東部標準時間上午7時39分（格林尼治標準時間12時39分）再入大氣層，當時該衛星以約22倍音速劃過印尼北蘇門答臘省上空的高層大氣，該地區位於赤道以北約200英里（322公里）處。

美國宇航局表示，預計再入大氣層產生的摩擦熱將在距地表相當高的位置將衛星大部分焚毀，但仍有部分碎片在墜落過程中倖存下來；不過，該機構報告稱，地面未因墜落碎片造成任何損壞或人員傷亡。

目前尚不清楚該望遠鏡的再入點距離北蘇門答臘省首府兼最大城市棉蘭有多近，該市約有250萬人口。該省總人口約為1600萬。

美國太空軍此前曾計算出，該事件對人口稠密地區構成的風險極低，地球上任何人受到傷害的概率為2100分之一。

總部位於英國的工業零部件供應商Accu Components的航空航太工程師迪恩·斯萊登（Dean Sladen）在衛星再入大氣層前表示，預計只有“少數幾塊燒焦的小碎片會墜落，沒有任何可辨認為望遠鏡的殘骸”。

“這種大小的衛星經常再入大氣層，在近70年的航太飛行史上，從未有人因墜落的碎片而喪生，”斯萊登在電子郵件中寫道。

他補充道，從長遠來看，再入事故的風險會逐漸增加，“這就是為什麼設計能安全墜落的衛星變得越來越重要。”

美國宇航局（NASA）這顆價值5億美元的“斯威夫特”（Swift）衛星是其引以為豪的科研成果，主要利用其由三臺望遠鏡組成的多波段陣列，研究伽馬射線暴——宇宙中最強烈的能量爆發。

自2004年發射以來，“斯威夫特”號還研究了數百次超新星爆發、吞噬恒星的黑洞、恒星X射線耀斑、小行星和彗星，為約7,000篇已發表的科學論文做出了貢獻。該衛星已於10月20日停止運行。

這顆沒有自主推進系統的天文臺早已超過了其兩年設計壽命，數月來一直處於軌道不穩定的狀態。

今年7月，美國宇航局（NASA）與總部位於亞利桑那州的初創公司Katalyst共同發射了一艘名為LINK的特製救援飛船，其任務是與“斯威夫特”號會合，鎖定該衛星並將其拖拽至更高、更穩定的軌道。

但“LINK”飛船在進入太空後不久便開始失控旋轉，到8月中旬，任務管理人員放棄了此次救援行動，只能眼睜睜地看著“斯威夫特”衛星墜回地球。