本網綜合  Joey Roulette  報導  美國太空探索技術公司（SpaceX）在周日進行的第五次星際飛船試飛中，首次使用巨型機械臂將火箭高聳的第一級助推器送回德克薩斯州的發射台。

火箭的第一級 “超重型 ”助推器於美國中部時間上午7:25（格林尼治標準時間12:25）從SpaceX公司位於德克薩斯州博卡奇卡的發射設施升空，將 “星際飛船 ”第二級火箭送入太空，然後在大約70公里（40英里）的高度分離，開始返回陸地–這是此次試飛中最大膽的部分。

超重型助推器重新點燃了 33 個猛禽發動機中的三個，以減緩返回 SpaceX 發射場的速度，因為它的目標是發射台和發射塔。這座塔比自由女神像還要高，有 400 多英尺，塔頂裝有兩個大金屬臂。

隨著發動機的轟鳴聲，233 英尺（71 米）高的超重型助推器落入發射塔的圍臂中，在它用來引導自己在空中飛行的四個前方柵格鰭下，用細小的突出杆將自己鉤住。

“發射塔抓住了火箭！” 首席執行官埃隆·馬斯克在捕捉嘗試後在 X 上寫道。觀看公司直播流媒體的 SpaceX 工程師們報以熱烈的掌聲。

這種新穎的接住著陸方法標誌著 SpaceX 公司在完全可重複使用火箭的測試到失敗開發活動中取得了最新進展，該火箭旨在將更多貨物送入軌道，為美國國家航空航天局（NASA）將人類送上月球，並最終抵達火星–馬斯克設想的最終目的地。

與此同時，火箭系統的第二級或上半部分 “星艦”（Starship）以大約每小時17000英里的速度在89英里的太空中巡航，飛向澳大利亞西部附近的印度洋，在飛行約90分鐘後展示了受控濺落。

當 “星際飛船 ”水準重新進入地球大氣層時，機載相機顯示，飛船面向地球的一側和兩塊轉向襟翼上覆蓋著一層光滑的粉紫色超高溫等離子體，強烈的高超音速摩擦顯示出一個發光的光環。

飛船的熱面覆蓋著 18000 塊隔熱瓦，這些隔熱瓦在 SpaceX 上一次於 6 月進行的測試後得到了改進，當時 “星際飛船 ”完成了飛往印度洋的首次完整試飛，但由於隔熱瓦損壞，飛船難以重返大氣層。

這次 “星際飛船 ”在重新點燃六個 “猛禽 ”發動機中的一個，使自己直立起來進行模擬海洋著陸時，顯得更加完好無損。

SpaceX 的直播流顯示，火箭在遠離澳大利亞海岸的夜間水域著陸，然後側翻，結束了測試任務。

從著陸點附近的一艘船上拍攝的另一個鏡頭顯示，飛船隨後爆炸成一個巨大的火球，直播流媒體上可以聽到 SpaceX 工程師在尖叫慶祝。目前還不清楚爆炸是受控引爆還是燃料洩漏所致。

馬斯克說，飛船 “準確地降落在目標上！”

馬斯克於2017年首次發佈的 “星際飛船 ”在過去的飛行測試中曾數次在不同階段發生爆炸，但在今年6月首次成功完成了完整飛行。

美國聯邦航空管理局週六批准了SpaceX進行第五次測試的發射許可，此前數周，該公司與其監管機構因發射審批速度和與SpaceX主力火箭獵鷹9號有關的罰款問題而關係緊張。