本網綜合 Kirsty Needham 報導 在西澳大利亞海岸外的美國佛吉尼亞級攻擊型潛艇明尼蘇達號的控制室裏，聲納操作員正在適應新水域里海豚的鳴叫聲，美國潛艇在這片新水域的存在將很快大幅增加。

根據向澳大利亞轉讓核潛艇能力的 AUKUS 合作計畫，從 2027 年起，西澳大利亞海軍基地將接收四艘佛吉尼亞級潛艇。

艇員使用電子遊戲操縱杆，從取代潛望鏡的光子桅杆上查看螢幕圖像。在艇上的生活意味著長達 100 天見不到陽光，還要間歇性地通過電子郵件與家人聯繫，以保持隱秘性。

指揮官傑弗裏·科內爾說，佛吉尼亞級潛艇是 “世界上最先進的戰艦”。

“如果有人醒來問，‘今天是個好日子嗎？’，我們會確保他們回答‘也許不會’，”他在描述其威懾作用時說道。

澳大利亞官員說，大約 50-80 名美國海軍人員將於今年年中抵達西澳大利亞的 HMAS Stirling 基地，該基地正在進行耗資 80 億澳元（50 億美元）的升級改造，為 “西部潛艇輪換部隊 ”做準備。

兩年後，這些人員將增加到數百名美國海軍人員和輔助船員。

悉尼大學美國研究中心（United States Studies Centre）外交政策與防務主任彼得·迪恩（Peter Dean）說，“斯特林 ”號的位置比美國太平洋艦隊總部所在地夏威夷更靠近亞洲和印度洋，對美國具有重要的戰略意義。

他說：“保衛印度洋免受中國能力和實力上升的影響非常重要。”

他說，由於特朗普政府減少了對中東和歐洲的關注，增加了對印度洋和太平洋地區的關注，因此佛吉尼亞潛艇專案免受了五角大樓預算削減的影響。

特朗普政府的三號五角大樓官員埃爾布裏奇·科爾比在本月舉行的美國參議院確認聽證會上表示，攻擊型潛艇對於臺灣防務的可行性 “絕對必要”，必須提高生產率以首先滿足美國的需求，同時也要履行根據《奧庫斯條約》（AUKUS）向澳大利亞出售潛艇的義務。

美國海軍 “明尼蘇達 ”號潛艇於 11 月將其母港從夏威夷遷至美國太平洋領地關島，這裏離臺灣更近，也是美國唯一的前沿部署潛艇基地。

澳大利亞官員說，中國海軍特遣艦隊於2月和3月環繞澳大利亞，在東海岸舉行了史無前例的實彈演習，擾亂了商業航班，然後在明尼蘇達號靠港的同時經過西澳大利亞，進入印度洋。

根據澳大利亞最昂貴的國防專案 “奧庫斯”（AUKUS）計畫，澳大利亞將在下個十年購買兩艘二手的 “佛吉尼亞 ”級潛艇，並與英國合作建造新型核動力潛艇，以取代其老化的柴油動力潛艇艦隊。

美國海軍官員說，在準備過程中，有115名澳大利亞人參加了美國核海軍的訓練管道或佛吉尼亞潛艇，另外還有130名澳大利亞人在夏威夷珍珠港接受核潛艇維護訓練。