本網綜合 Joey Roulette 報導 美國國家航空航天局（NASA）宇航員布奇·威爾莫爾（Butch Wilmore）和蘇尼·威廉姆斯（Suni Williams）於週二清晨乘坐SpaceX公司的太空艙離開國際空間站，開始了期待已久的返回地球之旅。

威爾莫爾和威廉姆斯是美國國家航空航天局（NASA）的兩名資深宇航員，也是美國海軍的退役試飛員。他們與另外兩名宇航員一起乘坐 “乘龍 ”號飛船，於美國東部時間淩晨1點05分（格林尼治標準時間5點05分）脫離軌道實驗室，開始了17個小時的地球之旅。

這四名宇航員是美國宇航局Crew-9宇航員輪換任務的正式組成部分，計畫於美國東部時間週二下午5:57在佛羅里達海岸附近著陸。

“Crew-9要回家了。“指揮官尼克·黑格（Nick Hague）在太空艙內說道，太空艙緩緩後退，離開空間站，NASA官員在網路直播中將此稱為 ”下坡之旅”。

黑格說，作為 “造福人類 ”的國際努力的一部分，能夠 “以空間站為家 ”是一種榮幸。

這位美國宇航局官員說，預計濺落的天氣條件將是 “純淨的”。

宇航員們身著返回艙宇航服，腳穿靴子，頭戴頭盔，在他們被關進太空艙進行兩個小時的最後壓力、通信和密封測試前不久，NASA的直播畫面中可以看到他們與空間站的同事們歡笑、擁抱並合影留念。

威爾莫爾和威廉姆斯的歸來為這次不同尋常、曠日持久的任務畫上了句號，這次任務充滿了不確定性和技術故障，美國國家航空航天局（NASA）的應急計畫以及波音公司（Boeing）的 “星際客機”（Starliner）飛船的故障成為全球政治奇觀。

這對宇航員於今年 6 月作為 “星際客機 ”的首批乘員進入太空，進行為期 8 天的測試任務。但由於 “星際客機 ”推進系統出現問題，他們的返航時間一拖再拖，最終美國國家航空航天局（NASA）於去年決定讓他們今年乘坐 SpaceX 的飛船返回，作為該機構機組人員輪換計畫的一部分。

這次任務引起了美國總統唐納德-特朗普的關注，他在今年 1 月上任後呼籲威爾莫爾和威廉姆斯儘快返回，並在沒有證據的情況下指控前總統喬-拜登出於政治原因將他們 “遺棄 ”在國際空間站上。

美國太空探索技術公司（SpaceX）首席執行官埃隆·馬斯克是特朗普的親密顧問，他也呼籲提前返回。SpaceX 的 “乘員龍 ”飛船是美國唯一的軌道級乘員飛船，波音公司曾希望其 “星際客 ”飛船能與之競爭，但威爾莫爾和威廉姆斯的任務使其發展前景變得不確定。

宇航員們將被送往位於休斯頓的航天局詹森航太中心的乘員宿舍，按照宇航員返回的慣例進行幾天的健康檢查，然後由美國宇航局的飛行外科醫生批准他們回家與家人團聚。

在太空中生活數月會對人體造成多方面的影響，從肌肉萎縮到視力可能受損。

下水後，威爾莫爾和威廉姆斯將在太空中度過 286 天–比國際空間站六個月的平均任務時間長，但與美國紀錄保持者弗蘭克·盧比奧相比相差甚遠。他在 2023 年結束的連續 371 天太空飛行是俄羅斯飛船冷卻劑洩漏的意外結果。

威廉姆斯將結束她的第三次太空飛行，她在太空的累計天數將達到 608 天，在美國宇航員中僅次於佩吉·惠特森的 675 天。俄羅斯宇航員奧列格·科諾年科去年創造了累計 878 天的世界紀錄。

替換機組人員

根據美國國家航空航天局（NASA）的規定，為了保持美國足夠的人員編制，威爾莫爾和威廉姆斯必須在替補宇航員抵達後才能開始返回地球。

他們的替代人員於週五晚上抵達–作為NASA “Crew-10 ”任務的一部分，四名宇航員短暫地將空間站的人數增加到了11人。

威爾莫爾本月早些時候在太空中對記者說：“我們是有備而來的，儘管我們原計畫停留的時間不長。”他補充說，他並不認為NASA讓他們留在國際空間站直到Crew-10到達的決定受到了政治的影響。

他說：“這就是你們國家載人航太計畫的意義所在，為未知的、意想不到的突發事件做好計畫。我們做到了。”

威爾莫爾和威廉姆斯一直在進行科學研究，並與空間站的其他五名宇航員一起進行日常維護。威廉姆斯在國際空間站外進行了兩次長達六小時的太空行走維護，其中一次是與威爾莫爾一起進行的。

國際空間站的高度約為 254 英里（409 千米），是一個足球場大小的研究實驗室，近 25 年來一直由國際宇航員組成的乘員組持續駐留，是主要由美國管理的科學外交的一個重要平臺。

威廉姆斯本月早些時候告訴記者，她期待著回家看看她的兩條狗和家人。她說：”這對它們來說就像坐過山車一樣，可能比對我們來說還要難受一些。”