本網綜合  Will Dunham  報導  在中國“朱戎”號火星車的幫助下，科學家們收集到了新的證據，證明數十億年前火星上有海洋——與今天乾燥荒涼的世界相去甚遠。

科學家們週四表示，2021年登陸火星北部低地的“朱戎”號飛船和軌道航天器獲得的數據表明，火星上存在表明古代海岸線的地質特徵。火星車分析了火星表面一個名為烏托邦平原的地方的岩石，這是火星北半球的一個大平原。

研究人員說，來自中國的“天文一號”軌道飛行器、美國宇航局的“火星偵察軌道飛行器”和六輪機器人探測器的數據表明，在火星可能已經變得寒冷乾燥並失去大部分大氣的時期，存在著一個水海洋。

他們描述了地表特徵，如溝槽、沉積物通道和泥火山構造，這些都表明了海岸線，並提供了淺海和深海海洋環境的證據。

“我們估計火星上烏托邦平原的洪水大約發生在36.8億年前。海洋表面很可能在地質上短暫的時期內被凍結。”香港理工大學行星科學家吳波說，他是該研究的主要作者，發表在《科學報告》雜誌上。

研究人員說，海洋似乎在大約34.2億年前就消失了。

“水被嚴重淤塞，形成了沉積物的分層結構。”香港理工大學行星科學家、該研究的合著者謝爾蓋·克拉西爾尼科夫補充說。

像地球和太陽系的其他行星一樣，火星形成於大約45億年前。在海洋明顯存在的時候，它可能已經開始轉變，不再是一個適宜居住的星球。

吳說：“火星上是否存在古代海洋已經被提出和研究了幾十年，但仍然存在很大的不確定性。這些發現不僅為支持火星海洋理論提供了進一步的證據，而且首次提出了對其可能的進化情景的討論。”

水被視為生命的關鍵成分，而過去海洋的存在使人們相信，火星上至少曾經有過一段時間能夠孕育微生物生命。

Krasilnikov說：“在火星歷史的開始，當它可能有一個厚厚的，溫暖的大氣層時，微生物的生命更有可能存在。”

據任務設計師介紹，朱戎號以中國神話中的火神朱戎命名，由太陽能供電，於2021年5月在火星表面使用六種科學儀器開始工作，並於2022年5月進入冬眠狀態，可能遇到了過多的沙塵積累。它超出了最初三個月的任務時間跨度。

研究人員試圖更好地瞭解曾經存在於火星表面的所有水發生了什麼。8月份發表的另一項研究表明，在火星地表深處破裂的火成岩中可能存在巨大的液態水儲存庫。該研究基於NASA的“洞察號”著陸器獲得的地震數據。