日前，美國國家航空航天局（NASA）取消了一個原本計畫實施的下一代X射線空間望遠鏡專案。據《科學》報導，先進X射線成像衛星（AXIS）是競標NASA耗資10億美元的天體物理學兩個“探測級”任務之一，原計畫於2032年發射。但該專案負責人、美國馬里蘭大學的Christopher Reynolds表示，NASA總部近日通知他，該方案不再具備入選資格。

“探測級”任務是美國在2021年發佈的天體物理十年規劃中提出的，旨在比“旗艦級”任務更快地推進太空探測。其中，AXIS的設計目的是研究超大品質黑洞的形成與演化、氣體和塵埃在星系中的流動，以及驅動超新星、伽馬射線暴和其他宇宙爆發現象的能量機制。另一個“探測級”任務則是遠紅外天體物理探測任務。

NASA方面稱，AXIS被取消資格的原因是，專案組提交的最新研究報告預算超支10%。Reynolds則將這些問題歸咎於負責方案開發的NASA戈達德太空飛行中心內部管理混亂。去年美國白宮實施的削減成本措施導致20名AXIS工作人員退休或辭職，那時正值研究報告起草的關鍵階段。

此外，美國特朗普政府提交的本財年預算申請也計畫取消整個“探測級”任務計畫，這進一步阻礙了AXIS推進工作。NASA將提交研究報告的截止日期從2025年12月中旬延長至2026年1月下旬，但Reynolds表示，即便如此，該團隊最終仍被迫提交了一份不完整的報告。

“之所以作出這一決定，不是出於對AXIS技術的質疑，也並非NASA對AXIS科學價值的否定。”Reynolds在社交媒體上表示，“坦率地說，我非常憤怒，AXIS最終成為2025年混亂局面的犧牲品。”

現在，X射線天文學家正面臨觀測資源枯竭的難題。該領域目前的主要研究工具是NASA於27年前建成的錢德拉X射線天文臺，但其同樣面臨被終止的風險。此外，歐洲的XMM-牛頓望遠鏡已顯露出老化跡象，其他X射線探測任務則飽受故障困擾。

來源：中國科技日報