8 月 10 日消息，西班牙公司 Kreios Space 於 8 月 4 日宣佈，該公司計畫將全球首顆利用吸入的空氣推動自身前進的衛星送入軌道。

Kreios Space 正在研發的這項技術名為“吸氣式電推進”（Air-Breathing Electric Propulsion，ABEP）。該技術利用來自地球大氣層的空氣，將其加熱、電離後噴射出去，從而產生推進力。

這種方法將使運行在超低地球軌道（VLEO）的衛星無需依靠液體燃料，也能抵消大氣阻力。超低地球軌道通常指距離地球表面約 60 英里至 250 英里（100 至 400 公里）的區域。

Kreios Space CEO 阿德裏安 · 塞納爾（Adrián Senar）在公告中表示：“Kreios 正在製造能夠實現超低地球軌道長期運行的衛星。”

他進一步表示：“通過讓衛星飛得更低、運行時間更長、效率更高，我們能夠實現更高解析度的地球觀測、更強大的衛星通信能力、更快速和精准的任務執行，以及更加可持續的軌道基礎設施。”

Kreios Space 選擇了總部位於立陶宛的 Kongsberg NanoAvionics，為此次測試任務提供搭載 ABEP 系統進入軌道的衛星平臺。

Kongsberg NanoAvionics CEO 阿特萊 · 沃洛（Atle Wøllo）在同一份聲明中表示：“Kreios 正在挑戰太空領域最具難度的運行環境之一，而這項任務也躋身歐洲極少數超低地球軌道專案之列。”

他補充道：“我們的工程團隊一直與 Kreios 緊密合作，根據任務具體需求調整 MP42 衛星平臺，並支持 Kreios 技術的集成工作。”

Kreios Space 在聲明中並未公佈具體發射時間，只表示公司將在“超低地球軌道技術受到更多關注並加速發展的時期”發射該衛星。不過，該公司官網顯示，2027 年是其首次太空任務的暫定目標年份。

據記者瞭解，運行在低地球軌道（LEO）的衛星通常距離地球表面約 100 英里至 1200 英里（160 至 2000 公里），一般不需要持續進行動力推進。通常情況下，低軌衛星只需要偶爾通過傳統推進器進行小幅調整，就能維持正確軌道。為了驅動推進器，這些衛星通常會搭載某種形式的燃料。

而超低地球軌道的情況有所不同。由於軌道高度更低，那裏仍然存在一定程度的大氣環境，會對航天器產生阻力。如果希望衛星在超低地球軌道中運行，就必須大部分時間甚至持續使用推進系統來抵消這種阻力。因此，衛星攜帶的傳統燃料很快就會耗盡。

因此，如果未來希望讓衛星長期運行在超低地球軌道中，那麼擁有一種不依賴傳統燃料的推進方式將非常有價值，而 ABEP 正是這樣的技術。

與運行在普通低地球軌道的衛星相比，超低地球軌道衛星擁有一些優勢，例如由於距離地面更近，可以獲得更清晰的成像效果。其中最大的優勢之一，是超低地球軌道環境更加寬鬆，擁擠程度遠低於低地球軌道。

目前，低地球軌道中已經部署了數千顆衛星，其中大部分是 SpaceX 的 Starlink 寬頻衛星，而且數量仍在持續增長。但相比之下，超低地球軌道仍然擁有大量可利用空間。

如果 ABEP 技術最終成功，並且越來越多企業開始為衛星配備這種新型推進系統，那麼未來我們或許會看到衛星運行在距離地球非常近的軌道中，穿行於稀薄大氣之間，並利用周圍空氣維持自身軌跡。

來源：中國IT之家