本網綜合 Joanna Plucinska 報導 埃隆·馬斯克與瑞安航空首席執行官邁克爾·奧利裏在社交媒體上就安裝星鏈WiFi服務的成本問題產生爭執，這再度引發了航空業長期以來的爭論：究竟哪些主體真正需要在3萬英尺高空使用互聯網，又有哪些主體願意為此支付費用？

對於那些借助忠誠度福利吸引高端旅客的遠程航線運營商而言，視頻通話和流暢的流媒體服務正迅速成為不可或缺的配置。然而，對於瑞安航空這類短途廉價航空公司來說，此項服務的經濟效益卻不那麼具有吸引力。

馬斯克或許會譏諷奧利裏拒絕在瑞安航空600多架飛機上加裝星鏈服務的行為是“徹頭徹尾的愚蠢之舉”，但這位直言不諱的愛爾蘭人——正是通過壓縮所有可避免成本打造出歐洲最大航空公司的人——顯然並非如此。

“你不能期望在瑞安航空獲得如同長途航班那樣的乘客體驗。”Valour諮詢公司分析師戴維·惠蘭表示。

“若專注於以最低成本提供可靠的點對點服務，那麼WiFi並非必要配置。”

“商業運營成本”

包括英國航空在內的部分全服務航空公司多年來一直提供機上WiFi服務。

但疫情後高端旅行需求的大幅增長，加之衛星鏈接速度更快、可靠性更高，推動了WiFi服務的廣泛普及。

過去一年間，漢莎航空、北歐航空SAS和維珍大西洋航空相繼與Starlink及其競爭對手Viasat和Intelsat簽約。

“尤其在跨大西洋航線和美國市場，這已成為商業運營的必要成本，而非可選項。”法荷航集團首席執行官本·史密斯向路透社表示。

“若想吸引美國客戶，高速WiFi是唯一選擇，這是毫無疑問的。這幾乎如同酒店服務一樣。”

分析師指出，Starlink的低軌道衛星具有顯著優勢，能夠減少延遲並支持持續的視頻通話與流媒體傳輸。

“我認為當前Starlink是行業的標杆。”近期簽約該服務的北歐航空首席執行官安科·範德韋夫表示。

但這項服務的成本並不低廉。

Valour諮詢公司的惠蘭估算，每架飛機的成本約為17萬美元（具體成本取決於航空公司），這還不包括硬體和安裝費用。

對於長途航空公司而言，這項投資能夠完美契合“免費增值”策略——高端乘客可免費使用，其他乘客則被引導加入忠誠度計畫。

惠蘭指出：“整個市場正朝著免費增值模式轉變。”並補充稱星鏈正推動這一趨勢的發展。

瑞安航空聲明：“乘客無需付費”

但對於低成本短途航空公司來說，成本效益的平衡狀況截然不同。

奧利裏指出，WiFi天線會增加飛機重量和空氣阻力，進而導致燃油成本上升。

馬斯克在X平臺回應稱，這種阻力微不足道，並戲謔地威脅要收購瑞安航空並更換其CEO。

但奧利裏同樣質疑價格敏感型乘客是否願意為機上WiFi支付1 – 2歐元（約合1.2 – 2.4美元）的較低費用，尤其是在短途航班上。

“遺憾的是，根據經驗判斷，我們認為付費使用機上WiFi的乘客比例不到10%，因此我們無法承擔每年1.5億至2.5億美元的成本。”奧利裏本周向記者表示。

“我們認為星鏈服務要在短途航班上實現盈利，唯一的途徑就是免費提供。”

（1美元兌0.8516歐元）