本網綜合   Joe Skipper, Steve Gorman and Joey Roulette  報導  SpaceX 公司的“Starship”火箭旨在最終將宇航員送上月球及更遠的地方，該火箭在週四的第三次試飛中幾乎完成了整個太空試飛，比以往飛得更遠，但在返回地球時解體了。

在這次飛行的網路直播中，SpaceX 的評論員說，當飛船以高超音速重返地球大氣層時，任務控制中心同時失去了兩個衛星系統與 “Starship”的通信。

當時，飛船正接近按計畫在印度洋濺落，距離從德克薩斯州南部發射大約一個小時。

安裝在飛船上的攝像頭提供的即時視頻畫面顯示，當銀色飛船向地球墜落時，由於再入摩擦產生的熱量，紅光籠罩著飛船。

幾分鐘後，SpaceX 公司證實，飛船在重返大氣層的過程中“丟失”，即被燒毀或解體。

由於原因不明，SpaceX 決定跳過試飛的一個核心目標——嘗試重新點燃“Starship”上的一個猛禽發動機，並讓其在淺軌道上滑行。這一里程碑被認為是未來成功的關鍵。

儘管如此，許多預定的“Starship”飛行目標的完成，代表著飛船研發取得的進展。這對於埃隆·馬斯克於2002年創立的SpaceX公司不斷增長的衛星發射業務以及美國宇航局(NASA)的月球計畫至關重要。

美國國家航空航天局局長比爾·納爾遜在社交媒體平臺 X 上發表聲明，祝賀 SpaceX 取得所謂的“成功試飛”。

這艘飛船的表現遠遠超過了之前兩次嘗試，而這兩次都因為發射幾分鐘後的爆炸而中斷。該公司之前已經承認，最新的飛行很有可能在任務完成之前就失敗了。

SpaceX的工程文化被認為比許多老牌航空航太企業更能承受風險，這是建立在一種飛行測試策略之上的，這種策略將航天器推向故障點，然後通過頻繁的重複來微調和改進。

工程目標

週四的飛行實現了為這次任務設定的許多工程目標：再次成功實現了初始上升階段的分離；首次測試了星際飛船在軌道上打開和關閉有效載荷門的能力；以及在太空飛行過程中將超冷火箭推進劑從一個燃料箱轉移到另一個燃料箱。

除了“Starship”重返大氣層失敗和發動機重新點火測試跳過之外，SpaceX 未能展示的是嘗試將“超重型”火箭飛回地球，這也是 SpaceX 常規策略的一部分，即回收其發射助推器以供再利用。

SpaceX 的官員表示，他們計畫今年至少再進行六次“Starship”試飛，但必須獲得監管部門的批准。

該公司必須對每次試飛任務的失敗進行調查，並將調查結果和糾正措施提交給聯邦航空管理局，經該機構批准後，飛行器才能再次飛行。

總體而言，週四的測試只是該飛行器在被證明足以安全載人飛往太空之前必須完成的剩餘演示和任務的一小部分。

儘管如此，馬斯克仍寄希望於“Starship”來實現他的目標，即生產一種大型、多用途的下一代航天器，能夠在本十年晚些時候將人類和貨物送上月球，並最終飛往火星。

就近而言，馬斯克還認為“Starship”最終將取代 SpaceX 的獵鷹 9 號火箭，成為該公司商業發射業務的主力。該火箭已經將世界上大部分衛星和其他有效載荷送入低地球軌道。

“Starship”的成功對NASA也有很大的幫助，該機構在阿爾忒彌斯計畫中扮演著核心角色。阿爾忒彌斯計畫是50多年前阿波羅計畫將宇航員送上月球後的繼任者。

雖然美國宇航局的高管們已經接受了馬斯克頻繁的飛行測試方法，但近幾個月來，該機構的官員已經明確表示，他們希望看到“Starship”的發展取得更大的進展，因為美國與中國正在競相登上月球表面。