本網綜合  Joey Roulette 報導 天文學家證實，一塊在太空漂浮逾一年的SpaceX火箭殘骸於週三淩晨高速撞擊月球，成為長期轟擊月表的流星體、失控航天器與各類太空垃圾中的新一例。

該物體大小近似校車，為獵鷹9號火箭二級箭體，2025年1月曾負責將螢火蟲航太（Firefly Aerospace）的月球著陸器送入奔月軌道。此前學界已預判它將撞擊月球，這場事件也受到天文學家和航太愛好者的密切關注。

這枚重達4噸的箭體，於美國東部時間淩晨2時35分（格林尼治標準時間06:35）、以每小時5400英里（8690公里）的速度撞上月球。彼時環月在軌航天器均不具備拍攝撞擊特寫的觀測位置。

不過，設於智利帕拉納爾天文臺的歐洲南方天文臺甚大望遠鏡，捕捉到了撞擊產生的微弱閃光。

“我們確認，望遠鏡在撞擊發生後的5至10分鐘內，探測到撞擊羽流所含鈉、鋰氣體的光譜信號。”歐洲南方天文臺發言人表示。

撞擊點位於月球明暗交界線附近，也就是月表向陽面與背陽面的分界陰影帶。和以往撞擊月球的物體一樣，箭體撞擊揚起一股月塵羽流，羽流短暫被陽光照亮，但地面肉眼難以觀測。

通過羽流與太陽光的相互作用，天文學家得以研判物質成分。

本次觀測首席天文學家卡爾・施密特介紹，光譜檢出的鈉元素被認為來自月球土壤，鋰元素痕跡則大概率屬於火箭箭體本身。

“本次觀測尚有局限，分析仍較為初步。但我希望儘快對外分享相關資訊，後續我們會完整闡釋研究結論。”施密特在郵件中寫道。

SpaceX稱此次撞擊並非人為計畫。殘骸原預測墜落於月球西緣愛因斯坦隕石坑附近，該區域通常難以從地球觀測。

天體引力與太陽活動共同推送殘骸奔月

常規情況下，這類火箭二級完成載荷入軌任務後，會重返地球大氣層焚毀或墜入海洋。

但今年1月的月球著陸任務所需推力高於近地軌道任務，導致該箭體最終遺留在太空，和成千上萬塊太空垃圾一同無序漂浮，而在軌運行衛星都需要規避這些碎片。

直至今年年初，天文學家才判定：這枚燃料耗盡、失去控制的箭體，運行軌道最終將指向月球。

“本質上是太陽活動疊加引力作用，將殘骸推入撞擊月球的軌道。”SpaceX負責NASA科學專案及龍飛船專案總監朱莉安娜・謝曼週一向媒體解釋。

“這件事或許具備微弱的科研價值，有望帶來一些新認知。”天文學軟體“冥王星專案”開發者比爾・格雷說道。他最早在4月測算併發布報告，預警該箭體將撞擊月球。

“到1月，我已經基本確定它會撞上月球，只是當時撞擊地點只能粗略預判。4月，相關測算精度足以對外公佈。”格雷表示。

格雷稱本次撞擊不會對任何人構成威脅，“但這件事確實反映出廢棄航天器（太空垃圾）處置環節存在疏漏。”

太空垃圾撞擊月球並不算常見。2022年3月，一枚中國火箭箭體在完成月球相關測試任務後墜毀月面。2009年，NASA主動操控火箭箭體撞擊月球，借此分析撞擊濺射物，這項實驗證實月壤中存在微量水冰。

近年多艘計畫月面軟著陸的航天器最終失控墜毀：2023年俄羅斯“月球25號”探測器失事，其所搭載微型鈈238動力源大概率仍安全留存月表；2019年印度“月船2號”著陸器、以色列“創世號”著陸器相繼墜毀。其中以色列著陸器攜帶了水熊蟲——這種可耐受強輻射與極端環境的微生物，或仍存活於月球。

上世紀70年代，NASA也曾主動引導土星五號登月火箭箭體撞擊月球，以此研究撞擊引發的月震效應。

謝曼透露，NASA正與SpaceX磋商方案，避免未來再度出現此類殘骸撞月事故。NASA投入鉅資推進阿爾忒彌斯計畫，計畫在2030年代後期搭建月球基地、安排太空人長期駐留，並不希望失控太空垃圾威脅相關設施安全。