白宮國家安全顧問傑克·沙利文5月底將訪問沙烏地阿拉伯，預計會談將涉及一項民用核合作協議。這是華盛頓希望將導致以色列和沙特關係正常化的更廣泛安排的一部分。

以下是美國、沙特民用核協議涉及的關鍵問題的描述，他可能給美國和沙烏地阿拉伯帶來的風險和好處，以及他如何符合美國斡旋以色列、沙特和解的努力。

民用核能合作協議是什麼？

根據1954年《美國原子能法》第123條，美國可以通過談判達成協議，與其他國家開展重要的民用核合作。

該條約規定這些國家必須達到的九項防擴散標準，以防止他們利用該技術發展核武器或向其他國家轉移敏感材料。

法律規定國會對這類協議進行審查。

沙特為何希望與美國達成核合作協議？

作為世界上最大的石油出口國，沙烏地阿拉伯乍一看並不是一個明顯的核協議候選國，該協議通常旨在建設發電廠以發電。

利雅得可能希望這樣做有兩個原因。

首先，根據王儲穆罕默德·本·薩勒曼雄心勃勃的2030年願景改革計畫，沙特的目標是生產大量可再生能源並減少排放。其中至少一部分預計將來自核能。

批評人士指出了第二個可能的原因：利雅得可能希望發展核專業知識，以防有朝一日它希望獲得核武器。儘管與華盛頓達成的任何協議都規定了防止這種情況發生的保障措施。

沙特王儲長期以來一直表示，如果伊朗發展核武器，沙烏地阿拉伯也會效仿。這一立場引發了軍備控制宣導者和一些美國議員對美沙可能達成民用核協議的深切擔憂。

多年來，遜尼派穆斯林王國和什葉派革命的伊朗一直存在矛盾。

美國將如何從與沙烏地阿拉伯達成的民用核協議中受益呢？

這可能會帶來戰略和商業收益。

拜登政府希望促成一項長期的、多方參與的安排，使沙烏地阿拉伯和以色列的關係正常化。美國認為，沙特對兩國關係正常化的支持可能部分取決於能否達成民用核協議。

在中國尋求擴大其在海灣地區的影響力之際，此舉的戰略好處將是加強以色列的安全，建立一個更廣泛的反伊朗聯盟，並加強美國與最富有的阿拉伯國家之一的關係。

在美國原子能公司與俄羅斯、中國和其他國家爭奪全球業務之際，此舉的商業利益將使美國工業界在贏得沙特核電站建設合同方面處於有利地位。

那麼，美沙民用核協議的障礙是什麼呢？

民用核協議被設想為以色列與沙特關係正常化的更廣泛安排的一部分，但在加沙戰爭肆虐的情況下，這幾乎是不可想像的。

據以色列的數據，哈馬斯領導的武裝分子於10月7日襲擊以色列南部社區後，以色列入侵加沙地帶，造成約1200人死亡，並劫持了253名人質。

加沙地帶哈馬斯控制的沿海飛地的衛生官員說，死亡人數已經上升到35000多人，營養不良現象普遍存在。

在如此多的巴勒斯坦人死亡的情況下，很難想像沙特願意實現兩國關係正常化。

核協議可能涉及的更廣泛的協議是什麼？

美國希望找到一種方式，向沙烏地阿拉伯提供其所需的民用核協議、安全保障和通往巴勒斯坦國的道路，以換取利雅得同意與以色列實現關係正常化。

本月早些時候，七名知情人士告訴記者，拜登政府和沙烏地阿拉伯正在敲定一項美國向利雅得提供安全保障和民用核援助的協議。

然而，作為中東“大交易”的一部分，更廣泛的以色列-沙特關係正常化仍難以實現。

沙特–美國核協議需要解決哪些關鍵問題？

一個關鍵問題是，華盛頓是否會同意在沙特領土上建立一個鈾濃縮設施，何時可能會這樣做，以及沙特人員是否可以進入該設施，或者該設施將完全由美國人員在“黑匣子”安排下運營。

如果在協議中沒有加入嚴格的保障措施，擁有鈾礦石的沙烏地阿拉伯理論上可以使用濃縮設施生產高濃縮鈾，如果純度足夠高，就可以生產用於炸彈的裂變材料。

另一個問題是，利雅得是否會同意讓沙特投資美國的一家鈾濃縮工廠，並聘請美國公司為沙特建造核反應爐。