本網綜合  Kerry Tasker and  Steve Gorman  報導  上周六，世界上最著名的狗拉雪橇比賽拉開帷幕，38名雪橇手和他們的狗拉雪橇隊在阿拉斯加安克雷奇市中心排隊，開始了第52屆年度艾迪塔羅德比賽。這是有史以來參賽人數最少的比賽之一。

這次不定時的、儀式性的11英里(18公里)的短途旅行將穿過該州人口最多的城市，開始艱苦的1000英里耐力測試，進入阿拉斯加荒野。

計時比賽於周日在安克雷奇北部的小社區威洛（Willow）開始，預計冠軍將在八九天後在白令海小鎮諾姆（Nome）沖過終點線。

在週四晚舉行的確定起跑順序的年度馴犬員宴會上，12 次參賽的安娜·貝靈頓在隨機抽籤中被選中，為第 52 屆艾迪塔羅德雪橇犬賽打頭陣。

貝靈頓是今年參賽的 11 位女性選手之一，其中至少有三位重返賽場的老將曾多次在比賽中獲得前十名。

艾迪塔羅德雪橇犬賽是世界上為數不多的男女選手平等競爭的高規格體育賽事之一。

今年的參賽老將之一、來自蒙大拿州的傑西·羅耶自 2005 年以來已在八次比賽中獲得前十名，其中包括 2019 年和 2020 年的季軍。

另一名選手是來自丹麥的米爾·波西爾德，自 2020 年以來，她已四次獲得前十名，包括去年的第九名和 2021 年的第五名。

今年的熱門選手包括 2023 年的冠軍瑞安·雷丁頓。他的祖父喬被稱為 “艾迪塔羅德之父”，因為他在賽事創立之初就參與了組織工作。

第二位領跑者是達拉斯·西維，他在 2012 年以 25 歲的年齡奪得第一名，成為歷史上最年輕的艾迪塔羅德賽冠軍，之後又贏得了四次比賽，成為僅有的兩位五次捧起獎盃的馴獸師之一。

今年的參賽人數為 38 人，是自 1973 年第一年比賽以來參賽人數最少的一年，當時有 34 人報名參賽。去年是參賽人數最少的一年，只有 33 人報名參賽。在賽事的鼎盛時期，參賽選手的數量曾達到 70 和 80 年代的水準。

今年的參賽選手中有近一半（16 人）是新手。

這場比賽是為了紀念1925年著名的狗拉雪橇接力將白喉血清送到諾姆市，自1973年開始以來，它已經走過了漫長的道路，當時它是一項低預算的新奇賽事，全部由業餘雪橇手組成，耗時20天完成。

現在，頂級的艾迪塔羅德選手都是專業的高科技齒輪軸承贊助商的標誌。球隊由全球定位衛星跟蹤，並通過互聯網向全球觀眾直播。

現代比賽吸引了許多大公司的支持，儘管近年來動物權利活動家譴責比賽對狗的殘忍，迫使一些公司停止支持。

氣候變化給這場比賽帶來了一些最大的變化，就像它對遙遠北方的生活造成的影響一樣。

2020年，洪水淹沒了賽道終點附近的超薄白令海冰，三名雪橇手和他們的狗不得不獲救，迫使緊隨其後的參賽者改道到更遠的內陸，以避免積水。

在COVID- 19大流行期間，由於缺乏醫療資源，將檢查站從偏遠的阿拉斯加原住民村莊移開，這些村莊對病毒的爆發保持著額外的警惕。