本網綜合 Kate Holton and Catherine Evans  報導  埃德·羅伯茨花了超過一年的時間才為他在蘇格蘭的癌症研究實驗室找到一位資深科學家，他將這一延遲歸咎於英國簽證費用高昂，這使得吸引國際工人變得更加困難。

科學學院皇家學會表示，英國對外國工人的移民費用比其他主要科學國家的平均水準高出17倍，部分原因是預先收取了使用英國國家醫療服務的費用。

該協會、科學家、顧問和一位接受路透社採訪的議員表示，這些費用使得英國更難招聘全球人才來填補技能缺口，並削弱了首相基爾·斯塔默推動經濟增長的“使命”。

他們還可能面臨吸引科學家的努力失敗的風險，這些科學家可能會在唐納德·特朗普總統削減研究經費後離開美國。

“如果我們不能說服人們來這裏，他們就會去別的地方，”羅伯茨說道，他為這個專業職位面試了英國和外國候選人。”這肯定減緩了研究進度。”

隨著歷屆政府誓言要削減創紀錄的淨移民人數，在英國生活和工作的簽證費用已經增加。

羅伯茨表示，一位來自香港的免疫學研究人員拒絕了加入他在蘇格蘭的英國癌症研究所的邀請，原因是如果他要帶著妻子和孩子搬到英國，他將不得不支付大約1.5萬英鎊（約合1.98萬美元）的預付款。

與許多其他雇主一樣，實驗室將報銷員工的簽證費用，但不包括隨行家屬。

路透社未能聯繫到這位香港研究員。

法國人巴蒂斯特·布勞格在擔任羅伯茨的另一職位時，他的4,400英鎊簽證費用得到了報銷。儘管如此，這位28歲的研究員表示，最初從他個人儲蓄中支出一大筆錢還是“令人害怕”的。

英國的移民健康附加費（IHS）去年上漲了66%，達到每位成人每年1,035英鎊。

“一旦這類事情發生，我們的申請人數就會下降，”羅伯茨說。”這讓我們很難說服他們這是一個有吸引力的地方。”

斯塔默政府已委託對包括IT和工程在內的行業勞動力短缺情況進行審查，並表示很難比較不同國家的簽證成本。

它表示，一份政策檔將很快提出一項計畫，“以恢復我們破碎的移民系統的秩序，將移民、技能和簽證系統聯繫起來，以增加我們的國內勞動力，結束對海外勞動力的依賴，並促進經濟增長。”

前期成本

移民服務公司Fragomen的合夥人Louise Haycock表示，英國目前對企業的典型五年期技術工人簽證收費為12,120英鎊，比2021年增加了近60%。如果加上配偶和兩個孩子，前期費用可能高達30,000英鎊。

根據英國皇家學會的數據，即使是英國為研究人員和創新者設立的特殊簽證——全球人才簽證，也是包括美國、中國、日本、法國和德國在內的18個主要科學國家中最昂貴的簽證之一。

該協會表示，很難估計有多少人因此放棄了申請英國的工作。

英國癌症研究中心估計，每年將花費70萬英鎊用於移民費用——它表示這筆錢本可以用於抗擊癌症。

近年來，隨著淨移民人數達到創紀錄水準，英國的費用有所增加，這引發了關於緊張的公共服務能否應對人口增長與需要外國工人推動經濟之間的辯論。

前保守黨政府還將移民工人的最低工資門檻提高了近50%，希望阻止其所謂的“廉價外國勞動力”。

簽證需求下降

英國內政部數據顯示，2024年下半年，科學、研究和工程類職位的簽證發放量較去年同期下降了三分之一。這一下降是在薪資門檻和移民健康附加費提高之後發生的，與整體工作簽證的下降基本一致。

資深學者、英國皇家學會外事秘書艾莉森·諾布爾表示，在特朗普政府削減對大學和研究機構的資助後，這些成本將限制英國吸引那些可能尋求離開美國的人的能力。

“一個因素將是，他們能否負擔得起，或者一個國家有多開放和歡迎？” Noble 告訴路透社。

斯塔默的人工智慧顧問馬特·克利福德在政府的《人工智慧機遇行動計畫》中警告稱，簽證的“成本和複雜性”為初創企業設置了障礙，並阻止了海外人才來到英國。

儘管英國擁有包括劍橋大學、牛津大學和倫敦帝國理工學院在內的世界著名大學，但該國在科學、技術、工程和數學（STEM）技能方面存在嚴重短缺。

劍橋大學去年的一份報告稱，在2023年底記錄的934,000個職位空缺中，約46%與STEM相關領域有關。

Fragomen的Haycock表示，由於對海外工人的依賴，工程行業因薪資門檻的提高而受到嚴重打擊，迫使倫敦以外通常薪資較低的企業支付顯著更高的工資。

朱莉婭·金，一位在1月之前擔任上議院科學技術委員會主席的議員，將限制性簽證政策描述為“國家自殘行為”。

“如果我們想在這個國家實現增長，那一定是在這些知識密集型領域，”金（King）告訴路透社，他是一名工程師，同時也是英國一所研究型大學的校長。”我們是在自毀長城。”

($1 = 0.7577 英鎊)