本網綜合  Mike Stone  報導  國防部官員和工業界高管表示，美國空軍雄心勃勃的下一代戰鬥機專案旨在實現技術上的革命性飛躍，但由於預算壓力、競爭優先事項和不斷變化的目標，該專案可能會變得更加保守。該專案最初被設想為以第六代戰鬥機為中心的“系統家族”，旨在取代F-22“猛禽”戰機，並在21世紀中期的大部分時間裏為美國提供天空中最強大的武器。該專案最初提出時，人們對其期望很高，包括無與倫比的隱身能力，使其在最先進的雷達、鐳射武器和機載人工智慧的追蹤下都難以被發現。然而，消息人士稱，截至2029年的五年內285億美元的開發預算可能會被分攤到更長的時間段或削減，因為五角大樓正在尋找成本有效的解決方案。參與空軍內部預算討論的知情人士表示，預計2026財年的下一代空中優勢（NGAD）專案預算為31億美元，但由於資金減少，這一預算將被削減。一位消息人士補充稱，資金不足可能會將專案開發時間延長兩年。

儘管不清楚整個專案的總成本，但如果生產200架飛機，包括初期成本以及後期的維護和升級費用，最終總成本可能會超過1000億美元。目前，有185架F-22戰機在役——NGAD旨在取代該型號戰機。

行業專家表示，空軍也在審查NGAD戰機的設計概念，或許會從雙發設計改為單發設計，甚至將更多資金轉移到更便宜的無人駕駛無人機上，以更好地應對未來空中優勢需求，鑒於可能的預算削減。“NGAD是在一系列事件之前構思的：在威脅變得如此嚴重之前，在無人機專案（無人機計畫）被引入方程式之前，在我們目前面臨的可承受性問題之前，”美國空軍部長弗蘭克·肯德爾(Frank Kendall)週六在英國皇家國際航空展(Royal International Air Tattoo)上說，這是世界上最大的軍事航空展。

“在我們承諾2026年預算之前，我們希望確保我們走在正確的道路上，”他在談到一個將在本周的範堡羅國際航空展(Farnborough International Airshow)上成為熱門話題的專案時補充說。

這一轉變的背景是，美國空軍正在處理幾個關鍵且昂貴的專案的巨額成本超支問題。例如，其“哨兵”(Sentinel)洲際彈道導彈(ICBM)專案旨在取代老化的“民兵III”(Minuteman III)導彈，該專案的預算已膨脹81%，達到約1410億美元。

預算壓力迫使美國空軍重新評估其在各種現代化努力中的支出優先順序，這些努力還包括增加諾斯羅普·格魯曼公司(Northrop Grumman)生產的新型B-21轟炸機的產量。美國航空航太和國防公司洛克希德·馬丁和波音已對空軍對NGAD系統的招標請求作出回應。 消息人士告訴路透社。

儘管有烏克蘭和以色列的衝突推動了已經強勁的需求，但國防企業並不急於獲得訂單。 NGAD是許多公司希望在未來幾年為公司業績做出貢獻的幾個潛在大型專案之一。

美國空軍發言人告訴路透社，該部門目前正在編制2026財年預算，將於明年初公佈。 波音的代表沒有回應置評請求。 洛克希德不願就NGAD置評。

“似乎被擱置和重新評估的部分是飛機本身，即核心平臺，” 航空航太和國防分析公司泰爾集團(Teal Group)高級分析師J.J. Gertler說。 “空軍現在正在確保他們確實想要這個，並可能改變主意。”

可能的新配置可能將發動機改為單臺，以節省前期成本和長期維護費用。雙引擎噴氣機的購買和運營成本要高得多，但它們更可靠，速度也更快，因此在空戰中比單引擎對手更具殺傷力。

從重組中出現的另一個關鍵因素是將資金轉向被稱為“協同作戰飛機”的無人戰鬥機無人機的可能性。

與主要噴氣機一起使用的更便宜的無人機平臺的開發不受預算變化的影響。