本網綜合  Elizabeth Piper and Andrew MacAskill  報導  詹姆斯·布坎是蘇格蘭港口城市彼得黑德的一名前漁民，他已壓下了對奈傑爾·法拉奇的敵意。

這位38歲的男子長期以來對這位民粹主義的“英國改革黨”領袖兼“脫歐”運動宣導者心存疑慮，但如今這些疑慮已被他對當地經濟的擔憂所掩蓋。他表示，數十年來英國政府的毀滅性政策已使當地經濟空心化。

本周，他計畫首次投票支持“改革黨”，認為該黨關於最大限度提高北海油氣產量、限制歐洲漁船進入的承諾，是振興這座城鎮的最佳機會。

“這附近的一些地方開始像貧民窟了，”布坎在主街上理髮時對路透社說，他站起身來指著那些被木板封住的店鋪。“我們需要找到一種方法，讓資金重新在我們的經濟中流通起來。”

像布坎這樣的選民，預計將在本周蘇格蘭和威爾士議會選舉以及英格蘭各地的地方議會選舉中，推動“改革黨”支持率的激增。

在預計於2029年前舉行的議會大選前，改革黨在全國民調中勢頭強勁，對執政的工黨和在野的保守黨保持著顯著領先優勢。該黨在英國脫歐後的崛起主要得益於英格蘭選民的支持，如今正逐步在蘇格蘭和威爾士站穩腳跟，這反映出民眾對英國傳統兩黨制的抵制。

民調顯示，在週四的投票中，改革黨很可能成為蘇格蘭和威爾士地方政黨——蘇格蘭民族黨和威爾士黨——的官方反對黨。預計該黨在蘇格蘭的得票率將從2021年上次投票的0.2%躍升至約20%，在威爾士則將從約1%升至近30%。

預計工黨將大量流失選票，而保守黨則將僅剩寥寥數席。

這兩個歷史上傾向左翼的地區，已成為“改革黨”民粹主義主張的沃土：推翻沿用數十年的政治體系，驅逐“自由派建制派精英”，並嚴厲限制移民，以便更好地關注地方議題。

位於威爾士山谷地帶的巴戈德鎮，其主街上也隨處可見被木板封住的店鋪。據威爾士政府稱，這個社區因1970年代一座煤礦的關閉而陷入困境，被列為遭受“根深蒂固的貧困”的地區。

在一家破舊的當地酒吧裏，這個新興政黨的支持者們雖然不敢公開表態，但在私下裏卻滔滔不絕。“這是一家非常支持改革黨的酒吧，”60歲的前舞臺搭建工韋恩·亨特說道。他表示自己更傾向於支持威爾士黨，因為該黨更具威爾士特色。

康拉德·裏奇正作為改革黨北部的班夫郡和布坎選區候選人，競選蘇格蘭議會（荷裏路德）的席位。他表示，地區選舉是該黨爭取執政地位的關鍵一環。

“這是又一塊基石，”他補充道，“而且我認為，你知道，大選不會太遠……屆時我估計我們有很大的機會成為下一個執政黨。”

蘇格蘭和威爾士工黨發言人表示，“改革黨”將分裂社區，並把政治“拖入泥潭”，同時強調工黨致力於推動公平變革。保守黨未回應置評請求。

批評者指出，這個成立於2018年、原名“脫歐黨”並於2021年更名的年輕政黨，完全沒有能力治理地區事務，更遑論國家層面。

事實上，關於該黨是否準備就緒的質疑在黨內普遍存在；六位因事關敏感而要求匿名的改革黨消息人士表示，與其執掌蘇格蘭和威爾士議會，該黨或許不如在國家大選前先以微弱差距位居第二，以此熟悉行政機構和議會的運作方式。

候選人審查困境：納粹敬禮、種族主義言論

改革黨最棘手且醜聞纏身的問題之一便是其候選人審查機制。該黨官員表示，繼2024年上次大選因審查失職導致逾百名候選人被除名（其中部分人因發表種族主義言論）後，該黨已收緊審查程式，在中央辦公室的審查基礎上增加了信用數據機構益百利（Experian）的核查。

改革黨在南威爾士布萊納烏-根特-卡爾菲利-裏姆尼所謂“超級選區”的候選人利爾·鮑威爾告訴路透社，他的審查過程包括接受英國小報脫口秀主持人傑裏米·凱爾在模擬媒體採訪中的嚴厲質詢。

然而，這個問題依然嚴峻。

自3月該黨公佈在蘇格蘭和威爾士的160多名候選人名單以來，已有15人因種族主義或貶損性網路內容重見天日、與黨內發生爭執或行政失誤而退出。

在威爾士的一起案例中，一名候選人因被拍到行納粹禮而辭職。在蘇格蘭，另一名候選人因公開稱該國首位穆斯林領導人“不是英國人”且是“伊斯蘭主義白癡”而下臺。

鮑威爾承認“一路上遇到過波折”，但他表示，“改革黨”吸納的是“擁有真實生活經歷”的人，而非那些光鮮亮麗的職業政客。

“你無法針對某人尚未做過的事情進行審查，或者如果對方在審查過程中對你不夠坦誠，”他補充道。

儘管如此，種族主義的指控在蘇格蘭和威爾士引起了一些人的共鳴。蘇格蘭民族黨（SNP）和威爾士黨（Plaid）——這兩個政黨都在淡化5月7日大選後任何推動獨立的呼聲——指責“改革黨”加劇了圍繞移民問題的緊張局勢。但他們同時也看到了法拉奇如何能助其一臂之力。

威爾士黨副領袖德莉絲·朱厄爾表示，在她所在的布萊納烏-根特-卡爾菲利-裏姆尼選區，已有太多選民告訴她，他們投票支持該黨是為了阻止“改革黨”上臺。

“選民們對‘改革黨’帶入我們社區的惡毒言論和卑劣修辭深感憤慨，他們願意盡一切努力予以抵制，”她對路透社表示。“因此，從許多方面來看，我認為‘改革黨’的領導人反而將眾多民眾團結在了一起，共同反對他對於英國未來的惡劣願景。”

失望的選民轉向“改革黨”

民調機構Savanta的政治研究總監克裏斯·霍普金斯表示，自2016年英國脫歐公投以來，英國政壇的傳統投票模式——即左右兩極分化——正在瓦解。

“對當前英國的選民而言……問題在於現行體制行不通。有人能改變它嗎？因此，他們更願意冒險一試，選擇一個未知數。”

事實上，裏奇和鮑威爾指出，“改革黨”正憑藉減免地方所得稅、承諾解決修路等地方問題等政策，吸引蘇格蘭和威爾士地區的前工黨及保守黨選民，以及多年未投票的群體。

與其他大多數候選人不同，鮑威爾曾有過一次試水——去年10月，他在南威爾士凱爾菲利鎮的英國議會席位補選中落敗，但其獲得的36%得票率表明了“改革黨”的號召力。

鮑威爾否認該黨有意爭取第二名，但他表示，要確保那些對工黨百年執政感到失望的選民在投票日現身，確實是一場艱苦的鬥爭。

“對威爾士而言，最好的結果就是改革黨執政，”鮑威爾表示。“我們參與競選並非只是在場邊高聲呐喊——這似乎是其他政黨喜歡做的事。如果你打過橄欖球，你就想上場投入戰鬥。坐在替補席上絕非你的所願。”