本網綜合  Joe Skipper and Steve Gorman  報導  美國首次月球著陸任務由總部位於休士頓的航空航太公司Intuitive Machines製造的月球著陸器完成。該著陸器於週四早些時候從佛羅里達州發射升空，這也是首次由私人擁有的航天器執行的月球著陸任務，歷史意義重大。

美國東部時間淩晨1點（格林威治標準時間0600），埃隆·馬斯克的太空探索技術公司（SpaceX）發射了代號為奧德修斯（Odysseus）的Nova-C著陸器，該公司的著陸器從卡納維拉爾角的美國宇航局甘迺迪航太中心升空。

NASA-SpaceX的線上視頻直播顯示，這枚25層樓高的兩級火箭從發射台呼嘯而出，沖向佛羅里達州大西洋海岸上空的黑暗天空，身後是一股熾熱的黃色噴流。

發射約48分鐘後，六條腿的著陸器從距地球約139英里的獵鷹9號上面級釋放，並在前往月球的旅程中飄離。

“IM-1奧德修斯月球著陸器分離確認。”一名任務控制員說。

據網播評論員稱，幾分鐘後，休斯頓的任務操作人員收到了來自奧德修斯的第一個無線電信號，著陸器開始自動啟動系統並在太空中調整方向。

雖然IM-1飛行任務被認為是Intuitive Machines的一項任務，但它搭載了六臺美國國家航空航天局（NASA）的有效載荷儀器，旨在在美國宇航局計畫在十年內重返月球之前收集有關月球環境的數據。

在週四發射的前一個月，另一家私營公司——Astrobotic Technology的月球著陸器在1月8日被聯合發射聯盟(ULA)的火神火箭首次飛行送入軌道後不久，在前往月球的途中遭遇了推進系統洩漏。

Astrobotic的Peregrine著陸器也在向月球運送NASA的有效載荷。此次失敗標誌著私營公司第三次無法在月球表面實現“軟著陸”，此前以色列和日本公司的嘗試都失敗了。

這些事故表明，為了實現其太空飛行目標，美國宇航局比過去更依賴商業部門，面臨著風險。

本次計畫要求奧德修斯在一周的飛行後到達目的地，於2月22日降落在月球南極附近的馬拉珀特a隕石坑。

如果成功，這次飛行將是自1972年阿波羅號最後一次載人登月任務以來，美國航天器首次在控制下降落到月球表面，也是私人公司的首次降落。

這一壯舉也將標誌著美國國家航空航天局(NASA)阿爾忒彌斯登月計畫下的首次月球表面之旅。

目前，美國正力爭在中國的載人飛船登陸月球之前，將宇航員送回地球的天然衛星。

IM-1是美國宇航局為私營公司建造和擁有的航天器付費使用戰略的最新測試，以削減阿爾忒彌斯任務的成本。阿爾忒彌斯任務被設想為人類探索火星的先驅。

相比之下，在阿波羅時代，美國宇航局從私營部門購買火箭和其他技術，但自己擁有和運營他們。

美國國家航空航天局(NASA)上個月宣佈，將首次載人登月的目標日期從2025年推遲到2026年底，而中國則表示目標是2030年。

預計首先到達月球的將是像Nova-C這樣的小型著陸器，它們將攜帶儀器，仔細調查月球的景觀、資源和潛在的危險。奧德修斯號將專注於與月球表面的空間天氣相互作用、射電天文學、精確著陸技術和導航。

Intuitive Machines計畫於2024年在月球南極著陸執行IM-2任務，隨後在今年晚些時候執行IM-3任務，搭載幾輛小型漫遊車。

上個月，日本成為第五個在月球上放置著陸器的國家，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）實現了SLIM探測器異常精確的著陸。去年，印度成為第四個登陸月球的國家，而俄羅斯的嘗試則失敗了。

美國、前蘇聯和中國是其他僅有的成功實現月球軟著陸的國家。

2019年，中國首次在月球背面著陸，創造了世界第一。