隨著猴痘病毒持續在非洲局部及世界其他地區引發疫情，研究人員正加緊研究該病毒2022年是如何在全球傳播的，及其可能如何再次傳播。

2025年12月公佈於預印本伺服器bioRxiv的一項研究發現，引發2022年疫情的猴痘毒株在感染後的數周仍存在於小鼠睾丸中，並造成了組織損傷，這表明該病毒可能影響男性生育能力。但目前尚未在人身上進行相關研究。與此同時，該病毒仍在不斷進化。2025年12月，一種結合了兩種現有類型遺傳元素的猴痘病毒新變種首次被發現。

美國埃默裏大學的Boghuma Titanji認為，綜合來看，這些數據表明，科學家對現有毒株“仍有許多未知”，遑論新毒株了。“猴痘病毒屬於痘病毒科，後者還包含天花病毒。因此，它如果能在人類中紮根並持續進化，我們就絕不能低估其危害性。”

猴痘可導致出現疼痛、皮膚病變和發熱，嚴重時會致死。已知猴痘病毒分為4個亞型：Ⅰa、Ⅰb、Ⅱa和Ⅱb。

該病毒自20世紀70年代便開始感染人類。歷史上其傳播範圍極小，但在2010年前後，一種Ⅱ型毒株在尼日利亞引發大規模疫情，徹底改變了這一局面。2022年，Ⅱb亞型毒株又引發全球疫情，導致10萬餘人感染。目前，這場疫情仍在持續。

2025年，Ⅰ型猴痘病毒的感染病例大幅增加。這種病毒過去曾在中非的農村地區引發零星但致命的疫情。在此之前，2023年末，Ⅰ型的一個新亞型——Ⅰb亞型在人口密集的城市地區出現人際傳播，可能是通過性接觸引發。科學家對此深感憂慮，因為Ⅰb亞型的突然出現與Ⅱ型病毒在全球蔓延前的軌跡如出一轍。

過去幾年，研究人員一直在分析Ⅰb和Ⅱb亞型與早期毒株的差異。感染猴痘病毒的小鼠實驗數據支持這樣一種理論：這些亞型毒株致死率較低，但更易於在人際間傳播，因為它們引發的症狀較輕。

研究發現，感染Ⅰb亞型的大鼠的存活率高於感染Ⅰa的大鼠，但它們傳播的病毒量相當。感染Ⅰb亞型的大鼠出現可見皮膚病變的時間顯著延遲。Titanji認為，這些發現有助於解釋該病毒“可能通過性接觸高效傳播”的原因——感染者在出現症狀前無意間傳播了病毒。

另一組科學家則研究了Ⅱb亞型感染小鼠的機制。他們發現感染後至少3周內，小鼠睾丸中仍存在高水準的傳染性病毒，表明雄性生殖系統可能成為病毒儲存庫，並有助於解釋該病毒為何能通過性接觸高效傳播。研究人員發現，這種感染會導致組織損傷，進而造成精子數量減少。

“我們預期會觀察到炎症或組織紊亂，但看到這種感染竟對男性生育能力產生了影響，實在令人震驚。”論文作者、加拿大卡爾加裏大學的Alyson Kelvin表示。

這項研究十分重要，因為幾乎所有已記錄的Ⅱb亞型感染病例都發生在男男性行為者中。因此，Titanji認為，有必要驗證小鼠實驗結果是否適用於成年男性。

值得注意的是，病毒仍在不斷進化。2025年12月，英國衛生部門報告了一個感染新毒株的病例，該毒株是Ⅰb與Ⅱb亞型的“混合體”。這種“混合體”源於重組過程——當個體同時感染多種同源毒株時，病毒便會交換大段遺傳密碼。

痘病毒以其重組能力而著稱，但通常會產生適應性較差的病毒，因此無法複製或持續傳播。然而，根據2025年12月發佈的一項基因組分析，這是科學家首次成功分離出兩種亞型混合的猴痘病毒。

Titanji指出，該毒株未必比之前的毒株更具危險性，但它表明重組事件可產生具有活性的病毒。她強調，衛生部門應保持警惕，密切監測該毒株是否開始大規模傳播——這將是一個危險信號。

Kelvin表示：“過去3年間，猴痘病毒已引發兩次公共衛生緊急事件，我們有必要對其保持密切關注。”

來源：中國澎湃新聞