本網綜合  Tim Hepher  報導  8月19日晚些時候，歐洲科學家準備嘗試首次在軌道上做體操，接連利用月球和地球的引力，引導木星冰月探測器（JUICE）飛向木星，這是有史以來的首次雙彈弓機動。

在發射僅一年多之後，歐洲航天局的木星冰月探測器（JUICE）將於8月19-20日返回地球，並將利用其引力的制動效應抄近路前往金星，然後再前往木星。

在一次新穎的雙重演習中，JUICE探測器將首先利用月球的引力，以準確無誤的軌跡擺向地球。

這是有風險的，因為在這一階段稍有差錯，就會被第二部分的程式放大，即利用地球引力減速。科學家們警告說，這可能會使歷時八年的到達木星及其衛星的奧德賽脫軌。

JUICE任務經理尼古拉斯·阿爾托貝利在接受採訪時說：“這本身就有點棘手，因為你需要糾正任何錯誤，而這需要推進劑。”

歐空局說，這個由空中客車公司制造的探測器將在距離月球表面最近的地方通過750公里（465英里）。

幾十年來，科學家們一直使用 “重力輔助 ”方法在太陽系中航行，同時節省推進劑。

這種方法就是擦過行星或月球，利用其引力加速、減速或改變航向。

但本周的月地飛越是首次嘗試連續進行兩次這樣的機動。

如果成功，“JUICE ”號將在另外三次單一引力輔助的幫助下，於 2031 年到達木星及其三顆大型含海洋的衛星–卡利斯托、歐羅巴和木衛三： 2025年到達金星，然後在2026年和2029年再次到達地球。

歐空局的科學家們已經權衡了幾種將 “朱ice”號送往木星的方案，但如果沒有任何重力輔助，就需要不切實際的大型火箭才能將 “朱ice ”號送往木星。

阿爾托貝利說，利用月球引力改變航向可以讓他們在地球繞太陽運行的軌道前方捕捉到地球，這有減慢探測器速度的作用，而從地球後方經過則會加快探測器的速度。

這反過來又使歐空局的規劃人員能夠瞄準金星，利用其異常強大的彈弓效應。

“這是月球圍繞地球位置的一個非常好的配置。”阿爾托貝利告訴記者。

繼美國國家航空航天局（NASA）20世紀90年代的伽利略木星任務之後，歐空局領導的JUICE任務將環繞太陽系最大的行星運行，飛越木星的三顆大型冰衛星，最後環繞木衛三運行，研究其支持生命的潛力。

阿爾托貝利說：”這意味著要研究這些衛星的條件，瞭解它們是否可能成為潛在的棲息地，是否具備我們所知的有利於生命存在的條件。”