人們都喜歡咖啡因。茶是全球第二大飲料，僅次於水，而大多數美國成年人都以咖啡開啟新的一天。儘管許多人攝入咖啡因是為了獲得能量，但2月9日發表於《美國醫學會雜誌》的一項研究表明，咖啡因對大腦也有長期益處，能夠幫助我們保持思維敏捷。

這項研究提供了迄今咖啡因攝入與認知關係的最長期數據。研究發現，從咖啡和茶中適量攝入咖啡因，與降低癡呆風險、減緩認知衰退相關。專家在稱讚該研究規模龐大的同時，也指出應謹慎解讀研究結果。

“就現有數據而言，這是一項設計嚴謹的研究。然而，由於它採用的是觀察性證據而非實驗性證據，因此研究結果只能被視為具有啟發性的。”英國格拉斯哥大學的Naveed Sattar表示。

許多研究都探討了咖啡因與認知能力之間的聯繫。但論文第一作者、美國哈佛大學的張宇（音）表示，以往的研究對參與者的追蹤時間相對較短，而罹患癡呆症是一個長達幾十年的過程。

張宇的研究團隊利用了兩項長達20年的健康研究，追蹤了13萬多名醫護人員43年的咖啡因攝入習慣。這些參與者每隔幾年便會記錄他們的飲食情況，還填寫了關於認知功能的問卷，並接受了需要復述單詞串的測試，以作為衡量認知能力的客觀指標。

研究團隊發現，攝入適量咖啡因（相當於每天2~3杯咖啡或1~2杯茶），可以顯著降低癡呆風險和認知衰退速度；即便攝入較低水準的咖啡因，也有益大腦健康。

與以往的研究相反，咖啡因攝入量與認知健康之間的關聯，即使在大量喝咖啡的人群中也依然存在——咖啡因攝入量最高組（每天最多喝5杯咖啡），患癡呆症的風險比很少或不喝咖啡的人低18%。

即便對於攜帶APOE4基因變異的人來說，這種保護性關聯依然存在。僅攜帶一個APOE4基因變異拷貝，就能使一個人患阿爾茨海默病的風險增加兩到三倍。攜帶APOE4基因的人群受到的保護令美國斯坦福大學的神經學家Shannon Kilgore感到驚訝，並表示該研究結論“符合觀察性關聯研究的範疇”，既強化了一些已有的結論，也提供了新的線索。

由於該研究的設計局限，研究人員無法得出喝咖啡可降低癡呆症風險的結論，而且作者也沒有為他們的發現給出任何機制。張宇表示，令團隊感興趣的一點是，飲用脫咖啡因咖啡的人並沒有像飲用含咖啡因咖啡的人那樣獲得認知方面的益處。這表明，這些益處可能與咖啡因有關，而非咖啡中其他被認為有益的化合物，如多酚和生物鹼。

張宇指出，儘管研究團隊試圖控制生活方式選擇、飲食品質等混雜因素的影響，但藥物等其他因素也可能在起作用。“這種影響很小，而且隨著年齡增長，有很多途徑可以保護認知功能。我們的研究表明，飲用含咖啡因的咖啡或茶可能只是其中的一個環節。”張宇說。

來源：中國科學日報