美重返月球計畫迎來新進展。當地時間1月17日，用於執行美國阿爾忒彌斯2號（Artemis 2）繞月載人任務的美國國家航空航天局（NASA）太空發射系統（SLS）火箭已運抵發射台，等待幾周後的升空。四名宇航員最早於2月初將執行為期約10天的繞月任務。

SLS是NASA專為支持阿爾忒彌斯2號任務及開啟載人登月新時代開發的巨型火箭，高98米，加注燃料後重約2870噸，火箭動力系統包括太空梭時代的兩個固體火箭助推器和四臺RS-25發動機，發射時產生880萬磅推力，將火箭上面級和獵戶座飛船送入太空。該火箭17日從甘迺迪航太中心的裝配大樓啟程，向6.4公里外的發射台轉運，耗時近12小時。

火箭抵達發射台後，NASA將在未來數周進行系統整合與飛行器檢測，隨後開展加注燃料的發射倒計時模擬演練（即濕彩排）。若一切按計畫推進，SLS最早將於2月初嘗試發射。NASA暫定2月2日濕彩排，阿爾忒彌斯2號任務最早或將在2月6日發射，屆時NASA宇航員裏德·懷斯曼（Reid Wiseman）、維克多·格洛弗（Victor Glover）和克裏斯蒂娜·科赫（Christina Koch），以及加拿大航天局宇航員傑裏米·漢森（Jeremy Hansen）將乘坐獵戶座飛船執行為期約10天的繞月任務。 備份發射窗口已規劃至2月11日，另設有3月和4月的補充發射窗口。

發射後，SLS火箭將把獵戶座飛船送入地球軌道，宇航員將在執行地月轉移點火前進行系統檢測。該點火由SLS的低溫推進上面級完成，隨後獵戶座飛船及其服務艙將與之分離，在前往月球空間途中開展近距離機動測試。

此次任務將重點驗證獵戶座的生命支持系統。阿爾忒彌斯2號宇航員不會進入月球軌道。該任務將採用“自由返回軌道”，使飛船繞月飛行後借助引力彈弓效應返回地球，該飛行路徑可確保阿爾忒彌斯2號宇航員及獵戶座飛船安全返回，避免因故障滯留月球軌道。

在希臘神話中，阿爾忒彌斯是阿波羅的孿生姐妹，也是月亮女神。NASA計畫通過阿爾忒彌斯任務重返月球，將首位女性和首位有色人種送上月球表面，在月球南極區域建立基地，為長期駐留月球、送人前往火星鋪路。其中，2022年11月發射的阿爾忒彌斯1號任務為無人繞月飛行測試，該任務在經歷了近一年的檢測後最終升空。2022年3月首次亮相後，該任務的SLS火箭在濕式彩排和發射嘗試中曾屢受液氫洩漏、天氣延誤等因素干擾，導致三次返回裝配大樓檢修。阿爾忒彌斯2號是阿爾忒彌斯計畫的第二次任務，也將是獵戶座飛船首次載人飛行，NASA希望阿爾忒彌斯2號任務避免出現類似情況。

在阿爾忒彌斯2號任務成功的前提下，阿爾忒彌斯3號計畫執行首次登月任務，依靠人類著陸系統登陸月球，首批人類將前往月球南極附近的區域進行探索，這也是自1972年NASA阿波羅17號任務以來人類再次踏上月球。若阿爾忒彌斯2號任務出現意外波折，可能導致阿爾忒彌斯3號的進一步延期，原定2027年發射的目標便面臨推遲風險。此外，阿爾忒彌斯4號將展示人類首個月球空間站。

來源：中國澎湃新聞