當地時間5日，英國第二大城市伯明翰的市政委員會宣佈該市破產。除保護弱勢群體等法定服務除外，該市將暫停一切其他開支。伯明翰市承認，通貨膨脹猖獗加上稅收減少，引發“一場完美風暴”，無法達到收支平衡，並指責保守黨政府多年削減預算。此前有調查顯示，英國多地面臨財政挑戰，貧困地區至少有26個地方政府面臨兩年內破產的風險。

人口約110萬的伯明翰5日宣佈破產，伯明翰市政委員會表示，已根據《1988年地方政府財政法》發佈了第114條通知，將停止所有新開支，僅保留弱勢群體相關及居民基本服務，包括教育等，但未知非必要專案如公園、圖書館和文化專案等會否受影響，並必須在21天內開會討論後續步驟。

工黨怪罪保守黨削減開支

由工黨把持的伯明翰市政委員會聲明稱，“就像英國各地的地方政府一樣，伯明翰市面臨著前所未有的財政挑戰，從成人社會護理需求的大幅增長和商業稅收的急劇減少，再到飆升的通貨膨脹帶來的影響，地方政府正面臨著一場完美風暴。”

伯明翰市政委員也認為，保守黨政府2010年執政至今，共計削減地方市政10億英鎊開支，造成“長期存在的問題”雪上加霜。市政委員會的保守黨議員則指責工黨對公共財政管理不善。

外媒報導指，伯明翰市政委員會破產與解決同工同酬索賠的7.6億英鎊（約74.9億港元）法案有關。2012年，5000名以女性為主的伯明翰市政委員會工作人員提出同工同酬訴訟，將政府告上法庭，最終最高法院判員工勝訴。因此該市開始向174名員工作出賠償，需支付近11億英鎊（約108億港元）。今年6月，該委員會透露，在過去10年裏，已經支付了11億英鎊的同工同酬索賠，目前負債為6.5億至7.5億英鎊。

同時，伯明翰市的IT系統升級延誤也令該市面臨財務壓力，旨在簡化議會付款和人力資源系統的Oracle IT旗艦系統，預算是1900萬英鎊（約1.87億港元），但經過三年的拖延後，成本在今年5月已經高達1億英鎊（約9.85億港元）。

伯明翰上個月宣佈，2023-24財年面臨8740萬英鎊的預算缺口，2024-25財年將增加至1.648億英鎊。對於已陷入財務困境、無法再平衡預算的伯明翰政府，英國首相蘇納克的發言人5日重申，指不會救助伯明翰。蘇納克早於7月已表明不會救助伯明翰市政府，指該市正努力應對巨額同工同酬法案，政府沒有責任救助財務管理不善的市政府，並稱市政委員會只需要更好管理財務，並為居民提供優質的服務。

英國通脹高企物價飆升

自2021年秋天以來，英國通脹率不斷飆升，物價漲幅驚人。英國人正經曆著幾十年來最嚴重的生活成本危機。外界普遍認為，伯明翰可能是英國多個地方財政崩潰的多米諾骨牌之一。由英格蘭47個城市當局組成的特別利益小組Sigoma上周警告，在英國的貧困地區，至少有26個地方政府面臨兩年內破產的風險。Sigoma的五個成員稱，他們陷入了嚴重的財政困境，正在考慮發佈聲明，表示無法平衡2023年至2024年的預算。另有九個成員政府稱，可能會在明年宣佈破產。

Sigoma小組呼籲英國政府對一些陷入困境的地方當局提供更多財政支持。英國政府發言人稱，已經同意提供更多資金。但同時，地方當局應對自己的財政負責，不應用納稅人的錢進行高風險投資。

來源：綜合BBC、《每日郵報》、《衛報》報導