日前，中國科學技術大學孫道遠教授、毛竹教授團隊聯合國外學者在行星科學研究領域取得重大進展。研究團隊通過深入分析美國國家航空航天局洞察號探測器記錄的火震數據，首次確證火星內部存在一個半徑約600千米的固態內核，並揭示其主要成分構成可能是富含輕元素的結晶鐵鎳合金。該成果日前發表於國際學術期刊《自然》。
  
火星作為太陽系內與地球環境最為相似的類地行星，一直是行星內部結構與演化研究的重要對象，也是深空探測的核心目標之一。對行星深部結構的探測向來充滿挑戰，以人類最熟悉的地球為例，科學家直到1936年才通過地震波首次推測內核的存在，而徹底確認固態內核存在耗時近半個世紀，至二十世紀八十年代才完成。相比之下，對火星內部結構的探索難度更大，2018年才首次獲得火星震直接觀測數據。截至目前，儘管已記錄上千次火震數據，但信號微弱和雜訊干擾等問題仍嚴重限制了對火星深部結構的研究。
  
為突破這一挑戰，研究團隊創新引入火震陣列分析方法，通過對23個信噪比較高的火震事件數據的分析，成功提取出穿過火星核的關鍵震相。地震波在固體中的傳播速度比在液體中快，經實際觀測表明，火星核具有分層結構，即外層為液態核，而更深部則存在一個波速更高的固態內核。在進一步分析中，研究團隊首次在火震數據中識別出被視為“固態內核標誌”的震相信號，為火星存在固態內核提供了證據。結合不同火核震相，團隊測得火星固態內核半徑約600公里，占火星半徑的1/5，其內外核結構比例與地球高度接近。
  
研究團隊進一步對內核的礦物組成進行分析。結果發現，火星核並非純鐵鎳構成，還可能包含12%到16%的硫、6.7%到9.0%的氧以及不超過3.8%的碳。這種含有輕元素的星核結構，不僅為火星磁場從早期活躍到如今沉寂的演化歷程提供了重要線索，也為對比地球與其他類地行星的內部演化差異奠定了關鍵基礎。
  
該研究首次在地球以外的行星中確認了固態內核的存在，證實了火星與地球相似的核幔分異結構。研究團隊創新發展的火星地震學方法，為未來探月等任務中利用地震學方法探測月球等星體深部結構提供了重要參考。同時，該成果標誌著中國科研團隊在行星內部結構探測領域邁出關鍵一步，彰顯了中國在行星科學與地球物理交叉研究中的創新能力與國際影響力。

來源：光明日報