2006年6月22日，英國《泰晤士報》報導，一名現年37歲的英國人日前在西非國家岡比亞做出了一項“驚人之舉”。這名英國男子在該國舉行的一個民族慶典上當眾下跪，為自己的祖先曾經從事罪惡的販賣黑奴貿易而祈求當地人的寬恕。這名男子是來自英國康沃爾郡的普通工人安德魯·霍金斯。

  他的祖先是大名鼎鼎的約翰·霍金斯爵士，而這位爵士就是當時的大英帝國第一個將非洲黑人拐賣到歐洲和美洲的奴隸販子。早在1562年，霍金斯就將生活在西非塞拉里昂的黑人販賣給了當時的西班牙殖民者，從而成為英國奴隸販子的“鼻祖”。1588年，西班牙無敵艦隊進攻英國，霍金斯因在戰鬥中立下汗馬功勞，而被英國女王授予了爵位。霍金斯模仿著當年黑人被販賣時的樣子，霍金斯和他的同伴們全身上下綁著鐐銬。當他們在眾人面前突然雙膝跪倒時，現場立刻變得一片寂靜。他們當時分別用法語、英語和德語表達了致歉之情。他本人還代表他的家族對販賣黑人的行徑作出了道歉。出席慶典的岡比亞女副總統伊薩圖·恩傑—賽義迪突然走上前來，落落大方地接受了霍金斯等人的道歉，還解開了綁在他們身上的鐐銬。

熟悉新航路開闢的朋友對三角貿易肯定不會陌生，其中最重要的一環就是販賣黑奴，這種罪惡的交易在獲取巨額利潤的同時也帶來了毀滅性的後果，更可怕的是，因為利潤過於豐厚，80%的黑奴死到了去往美洲的路上，其實，這種貿易最早就是由一個英國人發起來的，約翰·霍金斯，是英國16世紀著名的航海家、海盜、奴隸販子，他是最早靠販賣奴隸成為最富有的人。

霍金斯於1532年出生在英國西南部德文郡普利茅斯的一個商人水手家庭。霍金斯家族是當時英格蘭西部沿海一支聲名顯赫的海上勢力，家族的許多成員都從事海外商業冒險活動。霍金斯的父親威廉·霍金斯從1530年起就開創了英國與巴西間的海上貿易，成為當時有名的大商人，曾三次代表普利茅斯市出席國會。霍金斯自小即在本家族的船上經受航海訓練。1554年父親死後，他繼承父業，開始從事到西班牙和加那利群島的貿易。通過這些活動，他不僅積累了財富，而且獲悉，西班牙在西印度的殖民者正急需大量奴隸勞動力。於是霍金斯決心排除西班牙政府的限制，在非洲和西印度之間從事這種獲利甚豐的奴隸貿易。

1559年，霍金斯娶海軍財務官本傑明·森的女兒凱瑟琳·岡森為妻。在本傑明·岡森和他的同僚以及倫敦商人的資助下，霍金斯於1562年10月率領一支船隊出海，開始了他的第一次奴隸貿易航行。在幾內亞他很輕而易舉地捕獲了300名黑人。他們帶著這些“活貨物”穿過大西洋，前往西印度群島的小西班牙島(即海地島)賣給西班牙殖民者，換取當地大量的獸皮、生薑、糖和珠寶。1563年9月，他們滿載而歸，這是英國最早的“三角貿易”。作為英國奴隸貿易的創始人霍金斯不僅贏得了名聲和大量財產，也因此成為英國歷史上最早進行販賣奴隸勾當的海盜頭子。回國後，霍金斯又準備第二次航行。霍金斯的奴隸貿易引起了英國王室濃厚的興趣，伊莉莎白女王和樞密院官員對他的第二次航行進行了投資。他按照前一次的步驟滿載一船白銀而回,成為了英國最富裕的人。正是因為政府對奴隸貿易的默許，使得奴隸貿易越來越猖獗，歐洲殖民國家紛紛參與其中。

1567年10月2日，霍金斯第三次率船隊遠航。他們從普利茅斯港出發，於11月18日抵達佛得角。由於兩個黑人部落之間發生戰爭，一方請求霍金斯給予幫助，並許諾把所有俘虜交給他作為報酬。所以部落交戰的結果是近300名黑人落入英國人之手。在返航途中，由於遭到海上颶風的襲擊，船隊被迫開往地處墨西哥灣的西屬港口維拉克魯斯。在第二天，一支由13艘船組成的西班牙反走私武裝艦隊也進入該港。霍金斯感覺大事不妙，西班牙人突然向英船發起炮擊，同時在岸上的英國水手也遭到襲擊和屠殺。英船“耶穌”號等被擊毀，死傷及失蹤人員達300人左右。船隊5艘中，有3艘被擊沉或捕獲其餘兩艘分別由霍金斯和德雷克指揮，在即將沉沒的狀態下於1569年1月先後返抵英國。

1568年12月，一支西班牙運送財寶的船隊逃至英國港口避難。女王伊莉莎白當即下令於奪取了這支西班牙艦隊的財寶。在以後數十年中，英國的船長們是作為海盜和私掠船船長，從事打擊西班牙船隊、奪取其美洲財富的海盜活動。

1577年，他接替岳父擔任海軍財務官職務，後來又兼任海軍給養官。在擔任海軍要職期間，他整頓了海軍財務，給女王政府節省了大量年度開支。同時，他直接領導了海軍艦船的改建工作。根據德雷克等航海冒險家的經驗和實戰的需要，霍金斯建造了一批新的戰船，屬於中等型號，船身高度也比原來降低。這種戰船行駛速度快，行動靈活，而且在惡劣的天氣下仍能在海上執行任務。在海戰的戰術上，霍金斯進一步推行以炮戰為主的新的打法，改變過去以靠近敵船並登上甲板進行近戰為主的傳統戰術。到1588年西班牙無敵艦隊到來之前，英國海軍已擁有載重百噸以上的戰艦25艘，以及可在大洋行駛的附屬快船18艘。1588年，英國與西班牙在英吉利海峽進行了著名的大海戰。經過霍金斯等改進的英國艦隻，無論在靈活性上還是在火力上都優於西班牙艦隻，從而為英國方面的勝利提供了有利的條件。霍金斯本人以海軍少將和分艦隊長的身份參加了這次海戰。由於作戰有功，霍金斯被授予爵士稱號。

1595年8月，他與德雷克一起前往西印度，進行他們最後一次海盜遠征活動，11月12日，年邁的霍金斯死在自己船上。

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