本網綜合  Joey Roulette  報導  美國太空探索技術公司（SpaceX）的 “星際飛船”（Starship）火箭經歷了從太空返回的高超音速飛行，並於6月6日在印度洋實現了突破性的著陸演示，在第四次嘗試中完成了環繞地球的完整測試任務。

在從德克薩斯州發射僅僅65分鐘後，埃隆·馬斯克的太空公司“星際飛船”在受控狀態下墜入印度洋。這是該公司從試驗到失敗的火箭研發活動取得的最新進展。該公司耗資數十億美元，旨在建造可重複使用的衛星發射器和月球著陸器。

此前的三次測試任務均以 “星際飛船 ”爆炸或解體而告終。測試還有很長的路要走。馬斯克表示，SpaceX 今年計畫至少進行六次 “星際飛船 ”試飛，預計未來幾年還會進行更多試飛，因為它面臨著來自美國國家航空航天局（NASA）的壓力，需要證明它能安全地將宇航員送上月球表面。

這個兩級火箭系統高近 400 英尺（120 米），由安裝在高聳的超重型火箭助推器上的星際飛船組成。美國中部時間上午 7:50（格林尼治標準時間 12:50），它從德克薩斯州南部博卡奇卡村附近的 SpaceX 星際基地發射場發射升空，強大的衝擊波在墨西哥灣沿岸的晨霧中蕩漾。

超重型火箭在 74 千米（46 英里）的高空與 “星際飛船 ”末級分離，“星際飛船 ”點燃自己的發動機，進一步升入太空。與此同時，“超重 ”號返回墨西哥灣，執行了軟濺落，展示了在陸地上的著陸。

在太空中，SpaceX 的現場直播顯示，裝有機載攝像頭的 “星際飛船 ”以每小時 16,000 英里（25,750 公里）的速度在大約 200 公里（125 英里）的高度上滑行，飛向印度洋，準備返回地球。

該火箭於 2023 年 4 月首次發射，在離地面約 25 英里（40 公里）處升空幾分鐘後爆炸，而 11 月的第二次發射則在到達太空後爆炸。火箭在 3 月份的第三次試飛中飛得更遠，但在印度洋上空約 64 千米（40 英里）處重返大氣層時破裂。

6月6日，“星際飛船 ”似乎克服了過去的這些技術難題。從飛行約45分鐘開始，機載相機顯示星艦外部形成了一個超高溫等離子體場——以橙色、紅色、藍紫色和綠色的色調標誌著飛船開始以熾熱的高溫墜入地球大氣層。

由於星際飛船的下降速度被劇烈的大氣摩擦力減緩，金屬碎片和六角形隔熱瓦開始脫落，火箭的部分轉向襟翼被剝得只剩骨架，但仍能正常工作。

星際飛船在下降過程中重新點燃了一個發動機，使自己直立起來，就像在地面或月球上著陸時那樣，然後濺入印度洋，通過機載相機破碎的、被碎片覆蓋的鏡頭看到的水波證實了這一點。

星際飛船一路順利

“儘管損失了很多瓦片，襟翼也損壞了，但星際飛船還是一路順利地在海洋中軟著陸了！” SpaceX公司首席執行官埃隆·馬斯克在濺落後在社交媒體上發帖說，“星際飛船 ”重返大氣層是這次任務的最大目標。

火箭部分覆蓋著數百塊黑色小瓦片，這些瓦片是為了抵禦以高超音速潛入地球大氣層時遇到的極度高溫而設計的。

與SpaceX公司的主力產品獵鷹9號火箭相比，星際飛船的成本更低，性能更強，其完全可重複使用的設計代表了該公司主導的衛星發射和宇航員業務的未來。美國國家航空航天局（NASA）將在未來幾年內使用它，讓自 1972 年以來的第一批宇航員登陸月球。

太空探索技術公司的 “星際飛船 ”研發工作在很大程度上取決於美國國家航空航天局（NASA），該局的目標是在 2026 年將宇航員送去月球，與計畫在 2030 年之前將宇航員送去月球的中國展開競爭。中國最近在其登月計畫中取得了一些進展，包括在一次取樣任務中第二次登陸月球遠端。

儘管 “星際飛船 ”的發展似乎比其他火箭專案更快，但卻比馬斯克最初設想的要慢。2018 年，一位日本億萬富翁曾出資駕駛星際飛船繞月飛行，當時預計將於去年實現，但上周他以進度不確定為由取消了飛行。

據調查，馬斯克快速建造“星際飛船”的動力已經威脅到 SpaceX 在德克薩斯州和加利福尼亞州的工人。

2002年，馬斯克創立了 SpaceX 公司，他曾表示，在載人之前，“星際飛船”必須發射數百次，這意味著火箭可能要在數年後才能讓宇航員在月球表面飛行或著陸。

SpaceX公司使用其“乘員龍”太空艙（Crew Dragon capsule）為美國國家航空航天局（NASA）運送宇航員往返於低地球軌道上的國際空間站。目前還沒有一家私營公司將人類送上月球。