隨著近地軌道日益擁擠，太空垃圾的碰撞風險已威脅到衛星運行和航太任務安全。日本研究團隊研發出一種新型等離子推進器，進而提出一種創新的非接觸式高效清除太空垃圾技術，有望突破現有清理方法的局限。相關成果發表於新一期《科學報告》。
　　
太空垃圾問題日益嚴峻，大量廢棄衛星、火箭殘骸，以及微小碎片正以遠超子彈的速度在地球軌道上運行，對現役衛星和航天器構成嚴重威脅。日本東北大學研究團隊指出，這些不受控制的碎片顯著增加了人類可持續開展太空活動的風險。儘管目前多數清理方案依賴直接接觸方式，但存在被碎片纏繞的隱患，而利用等離子推進器使其減速脫離軌道的新方法正成為研究熱點。
　　
研究團隊此次提出並驗證了一種創新解決方案。該方法通過清除衛星發射的等離子體，減緩太空垃圾運行速度，促使其脫離軌道並在重返大氣層時燃燒殆盡。然而，傳統單向噴射會產生強烈反沖，導致清除衛星偏離目標，削弱減速效果。為此，他們開發出一種“雙向等離子體噴射型無電極等離子體推進器”，可同時向太空垃圾方向和相反方向噴射兩股等離子體流，從而抵消反衝力，保持清除衛星穩定。
　　
為增強減速效率，團隊還引入名為“尖點”的特殊磁場結構，用以約束等離子體羽流，防止其擴散。在模擬太空環境的真空管實驗中，該系統不僅實現了自我平衡，還使減速力提升至此前研究報導的三倍。
　　
此外，該推進系統採用廉價且豐富的氬氣作為工質，具備良好的經濟性和實用性。團隊表示，這一突破為高效、安全地清除太空垃圾提供了重要的技術路徑。 

來源：科技日報