全網綜合  Andrew MacAskill and Andy Bruce  報導   在上屆大選中，英格蘭北部曾經繁榮的煤炭和製造業重鎮利首次投票支持保守黨，當地人希望該地區能實現承諾的轉型。

四年多過去了，距離下一次全國大選還有三天時間，但經濟困難和疏於管理的跡象依然存在。

利市主要商業街上的許多商店都用木板封了起來。活動房屋佔據了該鎮的主要停車場，少數幾個男人裹著睡袋在垃圾箱裏尋找食物。

在 2019 年大選中，時任首相鮑裏斯·詹森說服英格蘭北部和中部數十個像利這樣的城鎮的選民首次選舉保守黨候選人，粉碎了反對黨工黨在該國前工業中心地帶的所謂 “紅牆 “支持。利市是全國最大的工黨選區。

在一定程度上，詹森 “完成脫歐 “的承諾引起了對英國緩慢的退歐談判感到厭倦的選民的共鳴。

但選民們也被他的 “levelling up “承諾所動搖，即投資地方專案以振興貧困地區的政策。

他們中的許多人現在感到被背叛了。據民意調查預測，保守黨將在週四的投票中失去這些地區的所有席位，從而幫助工黨取得壓倒性勝利。

根據計畫，利市獲得了 3200 萬英鎊（4000 萬美元）的資金用於重建鎮中心。

但路透社發現，這些資金的 99% 以上尚未使用–陷入了地方政治和官僚主義的爭吵之中，而這些爭吵正是英國公共投資不良記錄的縮影。

對包括選民、選舉候選人、議員和官員在內的近 50 人進行的採訪凸顯了向地方分配資金的政治體制中存在的缺陷。

去年 1 月，由於工黨地方官員和保守黨議員在如何使用資金的問題上發生爭執，利市首次申請 “平准基金 “的申請被國家政府拒絕。第二次申請於 11 月成功。

3,200 萬美元中的大部分資金是在最近幾個月才撥付的。當地官員告訴路透社記者，負責利市的維根市議會迄今已支出約 5 萬英鎊，不到這些資金的 0.2%。

英國其他地區的情況也類似。議會公共賬目委員會今年 3 月稱，在全國範圍內，100 多億英鎊的地方重建資金只用了 10%多一點。該委員會指出，過於複雜的招標規則和缺乏透明度是導致更多資金未被使用的原因之一。

82 歲的前紡織廠工人約翰·裏德亞德（John Riedyard）在談到 2019 年大選時說：”我們得到了地球的承諾，卻什麼也沒得到。”他當時把票投給了保守黨。

在利市接受路透社採訪的 44 名選民中，只有一人計畫這次投票給保守黨。

沒花的錢

從 2020 年開始，保守黨政府承諾投入超過 104 億英鎊（131 億美元）來減少英國這個經濟最不平衡的歐洲大國的地區不平等現象。

在政府於 2022 年初公佈其拉平計畫後，無黨派智庫英國政府研究所（Institute for Government）表示，雖然該計畫的雄心壯志值得稱讚，但 “不會減少地區不平等”。該研究所稱，許多衡量標準缺乏雄心壯志、不切實際或含糊不清。

保守黨政府將專案延誤歸咎於 COVID-19 大流行病和高通脹，並表示用十年的時間來評判政策的成功與否更為公平。

利市的保守黨候選人邁克爾·溫斯坦利（Michael Winstanley）說，他 “希望看到更多 “資金用於該鎮的復興，但他指責工黨執政的地方議會沒有制定明確的計畫。

議會表示，對最初的競標失利感到 “失望”，其目標是在未來幾年內將這筆資金用於打造一個 “保留本鎮引以為豪的過去並迎接未來機遇 “的鎮中心。

反對黨工黨的利候選人喬·普拉特（Jo Platt）說，人們 “憤怒，而且理所當然地憤怒”。

“五年過去了，人們感到失望，情況明顯變得更糟了”。

但她說，工黨政府應該集中精力解決利等地的潛在社會問題，如治安、吸毒和酗酒、缺乏心理健康服務等，而不是僅僅把中央政府的錢用在重修商業街上。

根據2018年的一份議會報告，這個擁有4.5萬人口的小鎮是英格蘭兒童早年社會流動機會最少的地方。

“她說：”我們需要找到社會問題的根源，而不僅僅是說你可以拿些錢來讓你的小鎮看起來漂亮些。”而在利市，我們連這一點都沒有做到。”

工黨表示，如果在週四的大選中獲勝，工黨將優先解決地區不平等問題，賦予地方領導人更多權力，但將放棄 “拉平 “一詞，以示與保守黨政策的決裂。

工黨副領袖安吉拉·雷納（Angela Rayner）上個月稱 “拉平 “承諾是 “虛假的噱頭”。

死城

雷德亞德在戰後的利市長大。他說，在他年輕的時候，利鎮中心欣欣向榮，有雜貨店、屠宰場和幾家酒吧，就像一片小小的英格蘭。

本世紀初，利的最後一個煤礦和一家電纜廠的關閉給該地區帶來了巨大的破壞。自 2010 年保守黨贏得全國政權以來，所有五家大型製造企業均已關閉。自 2019 年以來，就業率下降了 35%。

“他說：”現在這個小鎮已經死氣沉沉。”街上沒有了往日的歡聲笑語”。

1828 年，利是英格蘭北部最早的公共鐵路之一的所在地，這反映了它的工業遺產。裏德亞德說，由於現在沒有火車站，”世界與我們擦肩而過”。

這種情緒在英格蘭北部非常普遍，去年首相裏希-蘇納克決定取消從倫敦出發的高速鐵路曼徹斯特段，儘管他承諾會將資金重新投入到其他交通專案中，這對許多人來說都是一個象徵。

根據路透社的分析，紅牆地區的就業率也受到了影響，在2019年至2023年期間下降了2%，而全國其他地區的就業率則上升了1%。

在上一學年，10 個 “紅牆 “地區中有 8 個達到預期教育標準的小學生比例低於全國平均水準，而在大流行之前，10 個 “紅牆 “地區中有 6 個達到這一標準。

國家經濟和社會研究所智囊團公共政策副主任阿德裏安·帕布斯特（Adrian Pabst）說，”提高水準 “政策之所以失敗，是因為資金發放緩慢。他說，該政策還需要大約八倍於承諾的金額才能奏效。

“他說：”這是一個正確的想法，但一直缺乏資源和領導力。

不走回頭路

咖啡吧是利市主要商業街上歷史最悠久的企業之一。琳達·科利爾（Linda Collier）和她的父母從 1961 年開始經營咖啡吧，為幾代同堂的家庭提供雞蛋薯條和牛排派等英式美食。

科利爾一直投票給工黨，但當利在 2019 年支持保守黨時，她並不感到驚訝，因為當地大多數人在 2016 年投票脫離歐盟，而這正是一些保守黨政治家所宣導的。

她說，突然之間，咖啡館裏的人 “爭得面紅耳赤”。她想過掛個牌子，寫上 “禁止政治”： “不談政治”。

在利市的工黨候選人表示支持留在歐盟後，科利爾說，工黨很難在那裏獲勝，尤其是當保守黨承諾要恢復一個失去了安全工作和社區的世界時。

“她搖著頭說：”人們以為會有時光機，一切都會回到從前。”這永遠不會發生。

對移民問題的憤怒是英國脫歐的驅動力之一，現在它仍然造成緊張局勢，尋求庇護者就被安置在附近。

67 歲的史蒂·奧雷爾（Steve Orrell）說，他在一家電纜廠工作了幾十年，每週可領取約 220 英鎊的國家養老金，而抵達英國的尋求庇護者每週可領取 50 英鎊，外加住房和其他支持。

“他說：”我不介意他們，但這怎麼會公平呢？奧雷爾和在一家咖啡館外交談的十幾位男士和女士說，他們都會投票給奈傑爾-法拉奇的英國改革黨，因為法拉奇在移民問題上採取了最強硬的立場。

改革黨預計將在利市排名第三，僅以微弱優勢落後於保守黨，這與全國的民意調查趨勢相似。

無論政治傾向如何，利市的許多人都希望在大選後看到自己的生活有所改善。

“到處都在失業：形勢不容樂觀。36歲的送貨司機喬杜裏-詹姆士海德·安瓦爾（Chaudhary Jamshead Anwar）說，他將支持工黨。

(1美元=0.7912英鎊）