本網綜合 Joey Roulette 報導 波音公司的新型“星際客艙”（Starliner）宇航員太空艙準備於6月1日發射。這是該公司首次進行的載人試飛，也是該公司在宇航員發射領域與埃隆·馬斯克的SpaceX競爭的一個里程碑。

載有兩名宇航員的CST-100 Starliner將於美國東部時間下午12:25（格林尼治標準時間1625）從佛羅里達州美國宇航局甘迺迪航太中心升空，它將被綁在波音-洛克希德-馬丁公司合資企業聯合發射聯盟（ULA）的阿特拉斯五號火箭上。

由於阿特拉斯火箭上的壓力閥出現故障，5月6日的倒計時在發射前兩小時被迫停止。隨後，“星際客機”的推進系統又發現了氦氣洩漏和另一個問題。據波音公司和美國國家航空航天局稱，所有問題都已解決。

“這是一次試飛，我們知道會學到一些東西，”波音公司商業乘員副總裁馬克·納皮在5月31日的新聞發佈會上說。

兩年前，“星際客機”在沒有宇航員搭乘的情況下完成了對國際空間站（ISS）的首次試飛。

波音公司的737 MAX型噴氣式客機出現了一系列危機，導致其商用飛機業務受挫。因此，它需要在太空中為其Starliner風險投資專案贏得一場勝利。

該公司是美國國家航空航天局（NASA）的長期承包商，曾為擁有數十年歷史的國際空間站建造過艙體，並為宇航員登月設計過火箭。但在此之前，該公司從未製造過自己的運行航天器。多年來，“星際客機”專案中的軟體問題、技術故障和管理動盪使這一壯舉變得更加複雜。

在波音公司艱難掙扎之時，SpaceX 已成為美國航天局可靠的軌道運輸工具。美國航天局正支持新一代私人製造的航天器，將宇航員送入低地球軌道，並根據其雄心勃勃的 Artemis 計畫，將宇航員送入月球，最終送入火星。

星際客機將與 SpaceX 公司的 “乘員龍” 太空艙正面競爭，後者自 2020 年以來一直是 NASA 將國際空間站乘員從美國本土送入軌道的唯一運載工具。長期以來，美國國家航空航天局（NASA）除了與俄羅斯聯盟號（Soyuz）火箭進行聯合宇航員飛行外，一直在尋求兩架美國的太空飛船飛往國際空間站。

七座星際客機的首批機組人員包括兩名資深的美國國家航空航天局宇航員：61 歲的巴裏-布奇·威爾莫爾（Barry Butch Wilmore）是一名退役的美國海軍上校和戰鬥機飛行員，58 歲的蘇尼塔·威廉姆斯（Sunita Suni Williams）是一名前海軍直升機試飛員，擁有駕駛 30 多種不同飛機的經驗。

他們在國際空間站的兩次飛行任務中，總共在太空中度過了 500 天。威爾莫爾是本次飛行的指揮官，威廉姆斯坐在駕駛員座位上。

雖然 “星際客機” 設計為自主飛行，但機組人員必要時可以控制飛船。這次試飛要求威爾莫爾和威廉姆斯在飛往空間站的途中練習手動操縱飛船，飛船將在空間站停靠至少八天，然後返回地球。

如果波音公司延遲6月1日的發射嘗試，該公司還有備用發射機會，分別為6月2日、6月5日和6月6日。如果無法在6月6日發射，“星際客機”和火箭上的部件可能需要更換或補充，這可能會導致數周甚至數月的延誤，因為這可能會與 ULA 的其他任務和國際空間站的時間表相衝突。

週六的飛行標誌著自上世紀60年代美國國家航空航天局（NASA）的“水星計畫”期間，傳奇火箭王朝的早期型號首次將包括約翰·格倫（John Glenn）在內的美國宇航員送入軌道。這也是阿特拉斯火箭首次載人進入太空。

如果一切按計畫進行，太空艙將在約26小時後抵達空間站，並與地球上空約250英里（400公里）處的軌道研究前哨站對接。

威爾莫爾和威廉姆斯預計將在空間站停留一周左右，然後乘坐太空艙返回地球，在美國西南沙漠進行降落傘和安全氣囊輔助著陸。