本網綜合 Sarah Young and Michael Holden 報導  英國將為其水務行業創建一個新的強大監管機構，此前公眾對污水洩漏事件表示憤怒，並接受了一份獨立報告的關鍵建議，該報告還建議放寬污染罰款以防止公司倒閉。

工黨政府去年當選時承諾對負債累累的行業進行重大改革，並表示將多個不同監管機構合併的新系統將更好地保護環境、投資者和消費者。

英格蘭和威爾士的私有化水務部門因多年投資不足，將創紀錄的污水排入河流和湖泊，同時支付高額高管獎金和股息，引發了公眾的強烈抗議。

但政府在扭轉一個高負債導致一些公司難以生存的行業時面臨著一項棘手的任務。

象徵著該行業的失敗，英國最大的水務公司泰晤士水務公司擁有1600萬客戶和170億英鎊（230億美元）的債務，正搖搖欲墜地站在國有化的邊緣，並警告稱無法支付其面臨的污水罰款。

前英國央行副行長喬恩·坎利夫（Jon Cunliffe）週一領導發佈了對該行業的審查報告，他表示，一個強大的新監管機構應取代多個機構，並且應建立一個正式的轉型機制，以便在“監管寬容”下為陷入困境的公司提供恢復空間。

環境部長史蒂夫·裏德表示，他已同意廢除金融監管機構Ofwat，作為監管改革的一部分，新的諮詢和立法將於今年晚些時候提出。

但當被問及泰晤士水務公司是否可以在罰款方面獲得喘息空間時——這是其債券持有人的一項關鍵要求，他們提議接管該公司，作為避免國有化的最後努力——裏德表示，現行法律不允許這樣做。

“我們將在秋季發佈一份白皮書，作為對喬恩今天報告的回應，然後進行諮詢，但就目前情況而言，泰晤士河需要作為一家獨立的私營公司自行解決這一問題。”

泰晤士水務公司警告稱，如果沒有新的投資，它可能會在明年倒閉，因為它在未來五年內將面臨14億英鎊的污染罰款和處罰。

行業重置

雖然坎利夫的提議是自1989年該行業私有化以來最大的改革，但批評者表示這些提議還不夠徹底。環保活動人士希望進行更徹底的變革，例如將整個行業國有化。

“廢除Ofwat並用一個更光鮮的監管機構取而代之，不會阻止污水排放或牟取暴利，”活動組織Surfers Against Sewage的首席執行官Giles Bristow說道。

坎利夫的授權範圍不允許他考慮將水務部門國有化。裏德表示，這將耗資1000億英鎊，從醫療和教育領域抽走資金，並導致法律糾紛，從而延遲任何改進。

根據英國水務監管局已經制定的計畫，英國水務公司將在未來五年內獲得超過1000億英鎊的投資，以應對人口增長和氣候變化，這些資金將通過客戶帳單平均增加36%來籌集——裏德告訴記者，這是一次性的巨大增長。

在泰晤士河問題上，裏德表示政府已準備好進行特別管理——一種臨時國有化的形式——但這將使泰晤士河的債務計入國家資產負債表，這是國家難以承受的情況。

“我的希望和期待是債權人能夠自行達成協議，”他補充道。

一位接近泰晤士河債券持有人的人士對承認需要監管支持表示歡迎。