本網綜合 James Davey 報導 英國正迎來有記錄以來最熱夏季。英格蘭東南部,薩姆・斯奎爾近200英畝的肉牛農場,在四周焦黃田野的映襯下,如同一片蔥郁的綠色綠洲。
周邊農戶已經不得不動用冬季儲備飼料,而斯奎爾飼養的阿伯丁安格斯牛依舊可以在繁茂草場上自由放牧。這套草場種植模式能夠涵養水分、改良土壤。
“今年的實際情況,充分證明乾旱年份我們可以做到什麼。”斯奎爾向記者表示。
“我們的目標是改良土壤結構,提升農場抗風險能力,無論是長期幹熱,還是持續陰雨,都能夠從容應對。”
他的牛群含有日本和牛血統,牛肉肉質細嫩。牲畜放牧在混合草本牧場,草場混播各類牧草、深根草本與豆科植物。該耕作方式借鑒古老農法,也是數十年來氣候韌性農業探索的成果。當前多國政府與監管機構,都在著力降低糧食供應鏈的脆弱性。
歷經多年以追求產出、控制成本為導向的集約化農業之後,今年極端天氣,讓市場更加迫切地討論:氣候變化是否已經重塑農業經濟邏輯。
路透社採訪25位業內人士獲悉,銀行、保險機構、水務企業以及麥當勞等大型食品集團,都在出資推動農業生產方式轉型。
極端天氣帶來巨額經濟損失
氣象機構預測,截至8月31日正式落幕的英國今夏,將刷新歷史最高溫紀錄。歐洲大陸升溫幅度居全球各大洲首位,接連遭遇五輪熱浪,降雨量顯著低於常年。
經歷史上最熱6月、最乾旱7月之後,英格蘭近四分之三區域正式宣告乾旱。
畜牧與奶農反映牧草長勢慘澹;英國穀物收成預計降至1984年統計以來最低水準,果蔬種植戶同樣面臨減產,整個歐洲都傳出類似預警。
能源與氣候情報機構測算,6月熱浪造成農作物減產,給歐盟及英國農民帶來的損失最高可達23億歐元(27億美元)。損失還將傳導至通脹,疊加中東局勢帶來的能源、化肥漲價壓力,進一步推高物價。
營養充沛、產能穩定的草本牧場
在切爾姆斯福德附近,斯奎爾部分田地已經連續兩個月無降雨、無人工灌溉,草本牧草依舊長至膝蓋以上,和周邊乾裂土地形成鮮明對比。
牧草能夠提供高能量飼草;各類草本可以抑制寄生蟲,減少獸藥使用;豆科植物具備固氮能力,降低化肥依賴。
牛群被分片區集中放牧,每日轉移兩次,牲畜采食同時踩踏地表,在土壤表面形成保護層;牲畜糞便還能把種子歸還土壤,改善土壤健康、提升保水性能。斯奎爾已經連續八年無需採購冬季飼料。
據他估算,完成再生農業改造之後,每英畝土壤蓄水量增加約40萬升;改造最初六年,地塊蚯蚓數量從8000萬條增長至6.8億條。
大企業參與推動農場耕作轉型
政府環境補貼,是斯奎爾完成轉型的重要支撐。他並未披露具體金額,但坦言缺少政策扶持,農場很難維持這套模式。
他同時提到,土地權屬、租賃條件、資金約束以及觀念保守,仍是其他農場轉型的現實阻礙。
越來越普遍的解決路徑,是跨行業合作,保險公司、銀行等機構既希望規避極端天氣帶來的自身業務風險,也看到農業轉型的實際收益。
“遭遇乾旱壓力時,採用再生農業的農場,產量與盈利水準持續優於傳統農場。”農業諮詢機構Soil Capital首席影響力官安德魯・沃伊西說道。
該機構研究顯示,約85%的案例中,再生農業可以將乾旱帶來的減產幅度至少降低10%。
英國勞埃德銀行聯合再生食品企業Wildfarmed,攜手水務公司塞文特倫特、Affinity Water以及保險集團安盛XL,設立“食品與自然韌性基金”,籌集資金用於幫助農戶改善土壤健康。
勞埃德銀行農業可持續發展總監本・馬科維茨基介紹,水務企業可以因此削減河流水體農用化學品淨化開支,每向農場投入1英鎊,即可節約46英鎊上游治理成本;保險公司也可以獲取數據,評估再生農業對洪澇風險的緩解效果。
“單靠逐個改造農場無法實現目標,”他表示,“行業系統性變革離不開多方協作。”
另一項名為“再生之路”的行業倡議,參與方包含麥凱恩、麥當勞、韋特羅斯超市,勞埃德、巴克萊、蘇格蘭皇家銀行等金融機構,怡安、東京海上基爾恩等保險企業。
該專案不設立統一基金,而是向農戶提供一攬子支持:優惠貸款、技術諮詢、食品企業激勵政策、同行交流培訓、定制保險產品。
該專案去年啟動,首批100位農戶參與;今年計畫擴充至至少200戶,覆蓋範圍從原有6個郡新增另外6個郡。
大型食品企業深度入局
“建設韌性食品體系,意義遠超單一企業。”麥當勞全球影響力總監喬恩・班納表示。麥當勞計畫未來十年投入至少10億美元,強化供應鏈抗風險能力。
加拿大冷凍馬鈴薯巨頭麥凱恩食品,超過半數合作農戶可享受轉型配套支持,包含融資、擔保、補貼激勵以及長期採購合約。
全球對外事務與可持續發展副總裁查理・安傑拉科斯表示,供應鏈安全擔憂促使企業將再生農業列為核心方向:“這不只是氣候應對專案,更是保障原料供給的計畫。”
保險正在成為推動變革的催化劑。
全球市值最大食品飲料企業雀巢,合作保險公司為踐行再生農業的農戶提供自然災害、減產保險保費優惠,以此鞏固供應鏈。
“這是一套非常有力、全新的工具。”雀巢首席可持續發展官安東尼婭・萬納告訴記者。
義大利忠利保險今年啟動試點,覆蓋500家農場,將可持續耕作和氣候災害更高賠付額度掛鉤,後續還可能落地保費下調政策。
英國農業主管部門表示,暫無法統計完成再生農業改造的農場總數,再生農業本身沒有統一界定標準。
英國農民安迪・格雷同樣完成再生耕作改造。在今年一個高溫日,他用測溫槍對比兩塊田地:三葉草覆蓋的地塊土壤溫度32攝氏度;鄰近裸露耕地土壤溫度高達51攝氏度,高溫會滅殺絕大多數土壤有益生物。
“乾旱來臨之前,只要土壤可以多維持兩周濕度,就意味著我能比其他農戶多爭取兩周作物生長期。”格雷在德文郡經營150英畝玉米田,“作物保持青綠時間越長,最終產量越高。”
(1美元=0.8644歐元)