本網綜合 Leila  Miller 報導 它們看起來就像普通的小馬駒，溫順地披著蜜棕色的皮毛，臉上有白色的斑塊，整天在布宜諾斯艾利斯省農村一個被封鎖的牧場裏啃食苜蓿。

然而，這五匹10個月大的馬是世界上第一批經過基因編輯的馬：它們是名為 Polo Pureza 或 Polo Purity 的獲獎馬的克隆拷貝，使用 CRISPR 技術插入了單一的 DNA 序列，旨在產生極為迅猛的速度。

創造出這種馬的阿根廷公司 Kheiron Biotech 表示，基因編輯技術有可能徹底改變馬的育種方式。

克隆技術可以複製一個完全相同的基因，而 CRISPR 的功能則如同一把基因剪刀，能夠剪切和定制 DNA。

這家專注馬匹克隆的公司運用CRISPR技術抑制了限制肌肉生長的肌抑素基因表達，旨在增加肌肉纖維數量以增強爆發力，從而將馬匹改造為短跑健將。

但馬球界並未如此輕易接納它們。

儘管被譽為馬球世界的阿根廷長期歡迎包括克隆在內的生殖技術培育精英馬匹，但該國馬球協會和育種協會正設置障礙阻止基因編輯馬匹參賽。

阿根廷馬球協會已禁止基因編輯馬匹參賽。

“我不希望它們參與馬球比賽，”協會主席本傑明·阿拉亞表示。“這會剝奪育種的魅力與魔力。我喜歡挑選母馬、選擇種馬、進行配種，並期待獲得完美後代。”

阿根廷馬球馬育種協會向路透社表示，將在監測這些馬匹四至五年後，再決定是否將其註冊為阿根廷馬球馬。

凱隆公司表示，他們相信馬球界最終會轉變態度。“說實話我並不太擔心，”該公司科學總監加布裏埃爾·維切拉告訴路透社，“我認為我們需要持續開展教育工作。”

目前尚不清楚該國馬球管理機構將如何執行禁令。阿根廷法規並未區分克隆馬、基因編輯馬與傳統培育馬，馬球協會同樣未作區分。

部分育種者坦言，雖然認同克隆技術有助於血統傳承，但基因編輯技術走得太遠，可能威脅其生計。

價值80萬美元的馬匹

“這會摧毀育種業，”育種家兼前職業馬球選手馬科斯·赫古伊表示，“就像用人工智能作畫，藝術家就此失業。”

自70年代開始育馬的埃杜阿多·拉莫斯指出，育馬者最初對胚胎移植和克隆等生物技術進步同樣持懷疑態度。

“科技發展不可阻擋，”他表示，“反對者終將無力阻止。”

馬球運動發源於中亞，由英國移民引入阿根廷。1882年，他們在布宜諾斯艾利斯創立了首個馬球俱樂部。這項運動類似於馬背上的曲棍球，兩支四人隊伍揮動長杆將球擊入球門。

馬球運動耗資巨大——每場比賽球員需騎乘多達十二匹馬——在阿根廷，傳統上由富裕的土地所有者家族主導這項運動。

據政府數據，該國去年出口約2400匹馬球專用馬，阿根廷馬球馬種在英國女王杯、阿根廷公開賽等頂級賽事中佔據主導地位。

該運動長期採用代孕母馬孕育馬球馬胚胎。與賽馬不同，馬球運動允許使用克隆馬匹。

全球首匹克隆馬誕生於2003年。被公認為世界頂級選手的阿道夫·坎比亞索推動了馬球克隆馬的普及。2010年，坎比亞索愛駒“四重奏”的克隆馬在拍賣會上以80萬美元成交，這一價格引起了當時正在攻讀生物技術博士學位的維切拉的關注。

維切拉次年在商人丹尼爾·薩馬爾蒂諾的支持下共同創立了凱隆公司。其首匹克隆馬於2013年誕生。

克隆馬最初並不容易推廣。薩馬爾蒂諾表示，為啟動業務，他曾向頂級育馬者提供免費克隆服務，對方則允許他保留部分新生克隆馬作為交換。 據育馬者協會估算，該公司今年計畫克隆400匹馬，占2025年阿根廷克隆馬總數的半數以上。

薩馬爾蒂諾透露，克隆馬駒平均售價為4萬美元。

2017年，凱隆實驗室運用CRISPR基因編輯技術培育出九枚基因編輯馬胚胎用於科研。

時任監管機構負責人的馬丁·萊馬透露，此事引發阿根廷馬球界多位知名人士不滿，他們曾造訪政府生物技術監管機構，擔憂基因編輯馬匹可能進入馬球運動領域。

基隆實驗室表示，此後數年間他們將研究重心轉向其他動物，培育出用於人類移植的基因編輯牛胚胎和豬胚胎。

去年年底，在牧人小鎮聖安東尼奧德阿雷科——當地農場工人仍保留佩戴貝雷帽的傳統牛仔文化——基隆的分娩診所成功誕下五匹基因編輯馬駒。

計畫暫停

據政府檔顯示，阿根廷生物技術監管機構已驗證了DNA編輯結果。

約50名育馬者聯名致函育馬協會，稱基因編輯馬匹“越界”，要求在“深入思考未來方向”前暫緩註冊。

儘管協會主席聖地牙哥·巴列斯特表示個人對基因編輯馬匹“並無異議”，但他承認同行育種者擔憂基因編輯技術將影響其商業利益，且進口阿根廷馬球馬的國家是否接受基因編輯馬匹仍存疑。

協會決定謹慎行事。

“我們必須謹慎負責，”巴列斯特強調，“需評估這些馬匹的實際影響——它們是否真正具備優越性？若只是普通馬匹，誰會為此買單？”

肯塔基大學格拉克馬匹研究中心遺傳學家泰德·卡爾夫萊希指出，凱隆公司插入天然DNA序列的做法，實質上加速了傳統改良進程（通常需歷經數代）。

“真正存在風險的是當你試圖修改未知基因時，”他解釋道。但針對肌抑素基因的編輯不同，“這是我們已知存在於健康馬匹中的基因。只要科學家忠實複製該基因並將其編輯到克隆體中…理論上應該可行。”

儘管卡爾夫萊希指出基因編輯馬匹在馬球比賽中可能具備優勢，但這未必構成不公平競爭。

“當前克隆與基因編輯技術已相當普及，”他解釋道，“只要開得出支票就能實現。”

這些馬匹距離踏上馬球場尚需時日。兩歲時它們將開始適應鞍具，一兩年後才正式學習馬球技巧。

但薩馬爾蒂諾坦言，在馬球管理機構支持到位前，基因編輯服務的商業化計畫將暫緩推進。暫停令薩馬蒂諾頗感沮喪。他表示已有十餘位阿根廷潛在客戶聯繫過他。

即便如此，薩馬蒂諾也承認仍存在不確定性。

“這會是更優秀的馬匹嗎？我不知道。時間會給出答案。”

（記者萊拉·米勒報導，蘇珊娜·戈登伯格編輯）