本網綜合  Liz Lee and Eduardo Baptista  報導  6月2日，中國成功在月球遠端著陸了一艘無人飛船，克服了任務中的一個關鍵障礙，即從黑暗的月球半球獲取世界上第一批岩石和土壤樣本，這次著陸提升了中國在全球登月熱潮中的航太大國地位。包括美國在內的各國都希望在未來十年內開採月球礦物，以維持長期的宇航員任務和月球基地。

中國國家航天局表示，嫦娥六號飛船配備了一系列工具和自己的發射器，在北京時間上午6時23分（格林尼治標準時間22時23分）成功在月球面向太空一側的南極艾特肯盆地巨大撞擊坑著陸。該機構在其網站上發表聲明說，”這項任務涉及許多工程創新、高風險和高難度”。”嫦娥六號著陸器攜帶的有效載荷將按計畫工作，執行科學探測任務。

這次任務的成功是中國在月球遠側的第二次飛行，沒有其他國家到達過這一區域。月球遠離地球的一面佈滿了深不見底的隕石坑，這使得通信和機器人著陸操作更具挑戰性。參與嫦娥六號任務的月球和太空專家將著陸階段描述為失敗幾率最高的時刻，鑒於這些挑戰。

歐洲航天局的技術官員尼爾·梅爾維爾·肯尼表示：”在月球遙遠的一側著陸非常困難，因為你沒有視線通信，你需要依靠鏈條上的很多環節來控制正在發生的事情，或者你必須自動控制正在發生的事情。”梅爾維爾補充說：”自動化非常困難，尤其是在高緯度地區，因為你有很長的陰影，這會讓著陸器非常困惑。”

嫦娥六號探測器於5月3日由中國長征五號火箭從文昌發射升空。

2023年5月3日，中國嫦娥六號探測器搭乘長征五號B運載火箭，在海南文昌衛星發射中心成功發射。一周後，嫦娥六號抵達月球附近，開始調整軌道，準備著陸。

嫦娥六號是今年全球第三次登月的探測任務，日本的SLIM號著陸器於今年1月成功著陸，美國初創公司Intuitive Machines的著陸器也將於下個月著陸。

蘇聯和印度曾向地球最近的鄰居——月球發送過航天器，但美國是唯一一個自1969年起成功將人類送上月球的國家。

月球採樣

嫦娥六號著陸器將使用勺子和鑽頭，在兩天內收集2公斤（4.4磅）月球物質，並將其帶回地球。

樣本將被轉移到著陸器頂部的火箭助推器上，助推器將發射返回太空，與月球軌道上的另一個航天器會合後返回，預計將於6月25日左右在中國內蒙古地區著陸。

如果一切順利，這次任務將為中國提供月球45億年曆史的原始記錄，並為太陽系的形成提供新的線索。它還將使人們能夠前所未有地將月球未探索的黑暗區域與人們更為熟悉的月球面向地球的一面進行比較。

中國官方新華社稱，嫦娥六號探測器模擬實驗室將制定並驗證採樣策略和設備控制程式。該實驗室將根據對著陸點周圍環境、岩石分佈和月球土壤條件的勘探結果，使用一個全比例的取樣區複製品。

中國的登月戰略包括在2030年前後實現首次宇航員登月，該計畫的合作夥伴包括俄羅斯。2020年，中國利用嫦娥五號執行了首次月球採樣返回任務，從月球近側採集了樣本。

美國的”阿爾忒彌斯”計畫設想在2026年底或更晚些時候實現載人登月。美國國家航空航天局已與加拿大、歐洲和日本等國的航太機構合作，這些國家的宇航員將與美國宇航員一起執行”阿爾忒彌斯”計畫任務。

Artemis公司在很大程度上依賴於私營公司，其中包括埃隆·馬斯克的SpaceX公司。該公司的“星際飛船”火箭旨在在本世紀嘗試自1972年美國國家航空航天局最後一次阿波羅任務以來的首次宇航員著陸。

5月25日，日本億萬富翁前澤友作以火箭研發進度的不確定性為由，取消了他出資進行的私人繞月飛行任務。該任務原定使用太空探索技術公司（SpaceX）的“星際飛船”。

波音公司和美國國家航空航天局（NASA）推遲了該公司首次載人發射“星際客機”的計畫。“星際客機”是一個拖延已久的太空艙，將成為美國第二架進入低地球軌道的太空計程車。