本網綜合 Daina Beth Solomon 報導   全球礦業巨頭力拓集團將率先在智利開展多年來的首批重大鋰礦專案，與國有礦業公司智利國家銅業公司（Codelco）和智利國家礦業公司（ENAMI）合作，應對鋰行業最大的技術挑戰之一。

智利國家銅業公司（Codelco）的馬里昆加（Maricunga）專案和智利國家礦業公司（ENAMI）的阿爾托安迪諾斯（Altoandinos）專案標誌著力拓在鋰領域的雄心邁出了新的一步，也標誌著智利的一個轉捩點。多年來，智利只有智利礦業化工公司（SQM）和美國的雅寶公司（Albemarle）這兩家公司從事這種為電動汽車提供動力的金屬的開採。

里約熱內盧將在兩個專案的運營方面發揮主導作用，在馬里昆加擁有近 50% 的所有權，在阿爾托安迪諾斯擁有 51% 的所有權。

就在里約熱內盧礦業公司（Rio）週四宣佈首席執行官雅各布·斯陶霍爾姆（Jakob Stausholm）將於今年晚些時候意外離職的同一周，該公司公佈了相關計畫。雅各布·斯陶霍爾姆曾主導了這家礦業公司在鋰領域的重大投資。

隨著里約熱內盧在鋰產業中的地位不斷提升，一個重大挑戰將是部署一種名為直接鋰提取（DLE）的新技術，以從含鹽的鹵水中分離出這種超輕金屬。行業專家表示，這種技術比傳統方法更環保、更高效，但在業內尚未得到廣泛驗證，也從未在智利以商業規模使用過。

技術挑戰是在鋰價前景不明朗的背景下出現的，自 2022 年末以來，由於供應過剩以及電動汽車需求疲軟，鋰價已下跌近 90%。

礦業諮詢公司 Anagea 的合夥人尼科爾·波奇萊（Nicole Porcile）表示：“能否按照全球需求的時間表進行規模擴張仍不確定。能否大規模、高效且可靠地交付，將是該專案競爭力和投資者信心的決定性因素。”

力拓在阿根廷的裏肯專案擁有一個直接浸出（DLE）試驗工廠，並且最近收購了總部位於美國的阿卡迪姆公司，該公司採用直接浸出和傳統提取方法相結合的方式。

一位熟悉馬里昆加交易的人士表示，力拓的直接鋰提取技術訣竅讓其在與三家最終競爭對手的較量中脫穎而出，贏得了與銅業巨頭智利國家銅業公司的合作機會。不過，力拓和智利國家銅業公司現在必須確定哪種直接鋰提取技術能在馬里昆加鹽湖可持續且有效地運行，馬里昆加鹽湖是世界上鋰含量最豐富的鹽湖之一。

“這當然是目標：以盡可能環保的方式開發和運營，因為智利國家銅業公司深知自己將處於眾目睽睽之下。”該人士表示。

該人士補充稱，智利國家銅業公司（Codelco）尋找馬里昆加（Maricunga）專案投資者的舉動吸引了中東、中國和西方的多家企業。由於相關談判是私下進行的，該人士要求匿名。預計在環境許可更新後，該專案將在三到五年內開工建設。

據另一位知情人士透露，智利國家銅業公司（Codelco）提議逐步過渡到直接浸出（DLE）技術，而力拓集團（Rio Tinto）則計畫從一開始就採用該技術，其成本低於其他直接浸出項目。

阿根廷體驗

里約熱內盧（Rio）對路透社表示，其在阿根廷的經歷為未來的專案奠定了堅實的基礎。

一位發言人表示：“因此，我們對將我們的技術應用於馬里昆加鹽湖以及智利其他潛在的鋰鹽湖充滿信心。”

里約熱內盧將在馬里昆加投入高達 9 億美元的資金，並負責主導設計、建設、運營和銷售工作。在阿爾托安迪諾斯專案上，它計畫最初投入 4.25 億美元，用於資助在最終投資決策前所需的研究工作。

力拓是唯一一家在鋰業務上大力押注的大型礦業公司，在市場行情低迷之際，該公司在半年內達成了第二筆交易，加快了其在鋰領域的推進步伐。

加拿大皇家銀行資本市場在一份報告中稱：“我們尚未聽聞投資者表示希望看到對鋰業的進一步投資。”

智利國家銅業公司（Codelco）聘請投資銀行羅斯柴爾德（Rothschild）為其馬里昆加（Maricunga）專案尋找潛在合作夥伴。與此同時，該公司即將與智利 SQM 公司就阿塔卡馬鹽灘專案達成合作。

基準礦業分析師費德裏科·蓋伊指出，力拓和智利國家銅業公司將不得不謹慎地確定優先事項。“在當前這個為鋰業大規模投資進行辯護頗具挑戰性的時刻，這兩家公司同時開展的業務領域過多。”

如果力拓的直接浸出（DLE）技術用於該專案，力拓可能會獲得知識產權許可。根據向智利金融監管機構提交的檔，力拓將與智利國家銅業公司（Codelco）共同成立一個技術委員會，力拓將佔據多數席位，而一旦專案投產，雙方將各占 50% 的席位。

ENAMI 單獨開展了自身的遴選程式，吸引了來自中國電動汽車製造商比亞迪、法國礦業公司埃拉姆特以及韓國鋼鐵集團浦項制鐵的投標，還有來自中國 CNGR 先進材料有限公司和韓國 LG 能源解決方案公司的融資提議。