本網綜合  Ernest Scheyder 報導   在俄克拉荷馬州威奇托山脈腳下，有一座兩層高的倉庫，裏面存放著美國唯一一臺能夠提煉鎳的機器。鎳是一種關鍵的能源轉型金屬，目前其市場已被中國主導。

這家工廠由初創企業 Westwin Elements 所有，旨在助力俄克拉荷馬州成為美國關鍵礦物加工的中心，而這一領域美國在幾十年前就基本放棄了。

該州要實現這一目標，必須克服諸多障礙，包括缺乏重要的關鍵礦產資源、教育體系薄弱以及地處美國中部——遠離國際航運通道。

然而，俄克拉荷馬州進軍礦物加工領域，標誌著美國擺脫中國競爭對手的努力出現了意想不到的轉折，這些中國競爭對手曾限制對美出口。

唐納德·特朗普總統表示，他希望提高美國在經濟各領域所用礦物的產量。在俄克拉荷馬州，該國唯一的鎳精煉廠、最大的鋰精煉廠、兩座鋰離子電池回收廠、一座稀土磁體工廠以及數個電子廢棄物收集設施正在建設或已投入運營——數量超過美國其他任何州。

他們加入了一家優美科（Umicore）工廠，該工廠生產用於太陽能電池板的鍺晶體。一家鋁冶煉廠——該國自 1980 年以來的首家——將於明年在一條阿肯色河支流旁破土動工。

共和黨籍州長凱文·斯蒂特對路透社表示：“我有意識地採取了策略，努力爭取一些我認為將至關重要的新興行業。投資界對關鍵礦產的資金投入源源不斷，所以這些產業在俄克拉荷馬州落地也未嘗不可。”

投資者和企業高管表示，俄克拉荷馬州地處偏遠、缺乏礦產資源以及其他不利因素，都被一系列優勢所抵消：該州有鐵路和公路貫穿全境，通往美國三大海岸；擁有具備豐富能源行業經驗的勞動力；州政府提供退稅和其他財政激勵措施；還有一個大型內陸港，可通往密西西比河流域；監管機構也十分配合。

官員們在社交媒體上吹噓俄克拉荷馬州是一個“一個電話搞定的州”，這種說法意在凸顯他們眼中簡化的監管流程。

總部位於澳大利亞的初創企業 MLB 工業公司為機車行業供應鋰離子電池，今年早些時候，該公司將業務拓展到了俄克拉荷馬州，原因就在於此。

MLB 公司首席執行官內森·利奇（Nathan Leech）表示：“其他州都在尋找一家規模大、根基穩的公司來投資，而不是一傢俱有成長潛力的公司。”利奇已將全家遷至俄克拉荷馬州，並稱：“我們打算在俄克拉荷馬州發展壯大。”

一位熟悉特朗普政府礦產政策的消息人士稱，多年來，華盛頓一直在尋求一家鎳精煉廠，但中國市場的傾銷行為卻讓潛在的進入者望而卻步。

凱莉·朗創立了西贏公司，公司名稱源自她希望美國擺脫對中國礦產的依賴——正如她所說，“西方將獲勝”。該公司在州首府以南 85 英里（137 公里）處建造了一座示範工廠，稱其每年可精煉 200 公噸鎳，並計畫到 2030 年擴大產能至每年 34000 公噸。

基準礦物情報公司的需求預測顯示，如果西維恩工廠成功建成，其每年的鎳精煉量將滿足美國鎳需求的 10%，該工廠將利用從土耳其和印尼的礦山開採的礦石以及美國回收的電池。

即便俄克拉荷馬州承諾提供州稅退稅和其他激勵措施，韋斯特溫公司仍在遊說華盛頓方面不要取消一項聯邦生產稅收抵免，該抵免措施遭到共和黨人的強烈反對，此外還有前總統喬·拜登簽署的其他綠色能源補貼，正如路透社本月早些時候所報導的那樣。

據一位熟悉相關討論的人士透露，韋斯特溫公司正在與五角大樓就一項鎳供應協議進行談判，該協議將使金屬留在美國境內，用於製造軍用無人機和其他設備的電池。

可持續能源

在東北方向約 220 英里（354 公里）處，星塵能源公司正在建設一座鋰精煉廠，計畫每年生產 5 萬噸這種電池金屬，約占美國到 2030 年預計需求的五分之一。日本住友商事株式會社於 2 月簽署了一份初步協議，將購買該工廠多達一半的產量。

Stardust 公司的目標是讓工廠從鹵水中提取鋰——這在商業規模上尚未實現——其產能將與特斯拉正在德克薩斯州建設的精煉廠大致相同。該工廠部分將由可再生能源供電；該州近一半的電力來自風力渦輪機。

“這極具吸引力，”斯塔德斯公司的首席執行官羅尚·普賈裏說道。儘管競爭對手雅寶公司因鋰價疲軟暫停了在美國建設大型精煉廠的計畫，但該公司仍在推進。

普賈裏說：“在這些下行週期裏是最佳的發展時機，因為當價格高企時我們卻無貨可售，這又有何益？”

今年早些時候上市的美國稀土公司（USA Rare Earth）首席執行官喬希·巴爾德爾（Josh Ballard）表示，該公司選擇在俄克拉荷馬州而非得克薩斯州建設其稀土磁體工廠，是因為他們認為斯蒂特（Stitt）和其他官員給予了個性化的支持。由稀土製成的磁體可將電動汽車中的電能轉化為動能；美國在 20 世紀 90 年代就停止生產這種磁體了。

巴爾德表示，該工廠預計將於明年年初開業，初期年產能為 1200 噸，足以生產超過 40 萬輛電動汽車所需的磁鐵。由於中國在 4 月對稀土實施了出口限制，美國對這種供應的需求已經十分旺盛。

巴爾達說，自 4 月以來，他接到了“很多電話”，都是潛在客戶的來電。週二，該公司與穆格公司簽署了一份初步供應協議，為人工智能數據中心提供磁鐵。

“我們能迅速完成這件事。關鍵在於我們怎麼做，政府能否起到推動作用？”巴爾德說道。本月早些時候，包括俄克拉荷馬州參議員馬克韋恩·穆林在內的三位美國參議員提出了一項立法，該立法將為用稀土製造磁鐵的成本提供約 30% 的稅收抵免，這可能會給該公司帶來助力。

在其他地方，俄克拉荷馬州的兩家電池處理廠——綠鋰離子公司和藍鯨材料公司——將把鋰離子電池分解成銅和其他用於製造新電池的材料。位於塔爾薩的自然進化公司正在帶頭推動電子廢棄物回收業務的拓展。

據兩位知情人士透露，總部位於阿托卡（鄉村音樂明星瑞芭·麥肯泰爾的家鄉）的格林鋰離子公司擁有回收設施，該公司已與嘉能可以及韋斯特溫就購買一種名為 MHP（混合氫氧化物沉澱物）的電池廢料回收產品進行了談判，這種產品可用於製造鎳製品。

嘉能可拒絕置評。

目前，該國大部分回收的電池都以黑粉的形式出口到中國，黑粉本質上是粉碎的電池部件。總部位於新加坡的格林鋰離子公司將其美國業務遷至俄克拉荷馬州，原因是該州在石油和天然氣開採方面有著悠久的歷史，該公司認為這些技能與黑粉加工相輔相成。

“這個州有很多化學工程師，”該公司負責運營的高級副總裁凱文·霍比說道。

“孤注一擲”

俄克拉荷馬州在能源轉型方面的嘗試並非一帆風順。

2022 年，特斯拉供應商松下選擇在堪薩斯州而非俄克拉荷馬州建電池廠，此前堪薩斯州以 10 億美元的激勵措施成功吸引了松下。

今年 1 月，電動汽車初創企業卡努（Canoo）申請破產，儘管該公司獲得了 100 萬美元的州政府撥款，且州長斯蒂特（Stitt）承諾其政府將購買 1000 輛該公司的車輛。卡努在俄克拉荷馬州擁有多個生產設施，其將破產歸咎於貨運廂式貨車需求的不確定性。州政府官員表示，他們正在努力追回這筆資金。

斯蒂特表示，破產一事並未讓他感到困擾。“我們會繼續全力以赴，”他說。

該州的教育體系也引發了負面報導，部分原因是由於低標準問題引發的爭端，這可能會使說服高科技人才及其家人遷往俄克拉荷馬州變得困難。例如，據《美國新聞與世界報導》的排名，該州從學前教育到十二年級的教育體系在全美 50 個州中位列第 48 位，而且許多學校已改為每週四天上課以節省開支。

穀歌母公司字母表公司於 2011 年在俄克拉荷馬州建了一座數據中心，該公司向當地學區捐贈資金，部分原因是為了吸引教師。

俄克拉荷馬州的教育局長是一個選舉產生的職位，斯蒂特對此沒有控制權。這位州長成功推動了一項教育券制度，稱其應能吸引更多家庭。

斯蒂特說：“如果我製造競爭，現在公立學校也得為爭取一名學生而競爭，這會讓所有學校都受益，也會為俄克拉荷馬州帶來更多人才。”

這位州長表示，他正致力於幫助本州的礦產精煉廠發展壯大，並正在遊說特朗普要求聯邦承包商提高在國內加工的礦產採購比例。

這也是西維恩公司創始人龍女士的一個關鍵願望。她年輕時曾放牧牛群，她說這段經歷激發了她對提煉的興趣，也讓她對採礦望而卻步。

“在瞭解了牛肉和肉類行業之後，我認識到，包裝商似乎是承擔風險最小卻獲利最多的那一個，”她說，“當我看到採礦業時，我就想，‘礦工就是牧場主，而精煉商就是包裝商。’所以我決定，我要做精煉商。”